La esencia de la película proviene del período que comenzó en 1967 cuando, en el apogeo de su profesión, fue reclutado por el ejército estadounidense para luchar en Vietnam, una orden que rechazó alegando que era un objetor de conciencia y que el La guerra no era más que una extensión de la opresión blanca que había soportado a lo largo de su vida y en la que sentía que tenía más en común con la gente que él. Le pidió que matara en lugar de con los que preguntaban. (Como dijo enérgicamente, «Ningún Viet Cong me llamó nunca ‘n **** r'») Esta actitud indignó a muchos y cuando se le negó su condición de objetor de conciencia, se le negó. Fue declarado culpable de evadir el proyecto y tuvo su títulos de boxeo y el estatuto fue revocado, comenzando una larga batalla legal que continuó hasta la Corte Suprema antes de que Ali finalmente fuera reivindicado en 1971 y finalmente pudiera restaurar su carrera.
Sin embargo, como muestra la película, Ali había sido un personaje provocador mucho antes de que apareciera este borrador de consejo. Después de triunfar en los Juegos Olímpicos de 1960, el ex Cassius Clay ascendió en las filas profesionales mientras se jactaba de sus habilidades de una manera que molestaba a las personas que pensaban que los atletas debían ser callados y humildes en público. (En uno de los clips de archivo más divertidos, se ve a Jerry Lewis reprendiéndolo durante una entrevista en el breve programa de entrevistas del comediante). Ali, sin embargo, pudo salvar su destreza verbal en el ring. y rápidamente le quitó el Campeonato a Sonny Liston, luego lo defendió tristemente contra Floyd Patterson en una pelea que algunos afirman que deliberadamente extendió para infligir el máximo castigo a su oponente por revertir los comentarios que había hecho antes de la pelea.
En 1964, Clay tomó la controvertida decisión de esconderse del Islam y, aunque esta decisión lo convirtió en un héroe para muchos en la comunidad negra, sirvió para alejarlo aún más de otros que pensaban que las palabras y creencias del líder de la Nación del Islam , El ministro supremo Elijah Muhammad, en el separatismo negro era peligroso y divisivo, especialmente en un momento en que las tensiones en torno al movimiento de derechos civiles ya estaban en su apogeo. Incluso después de que cambió públicamente su nombre a Muhammad Ali después de su conversión, muchos todavía lo llamaban por su nombre original, aparentemente por pura terquedad. Y, sin embargo, Ali y su cosmovisión continuarían evolucionando con el tiempo: se asociaría tanto con Malcolm X como con Martin Luther King Jr. y, después de que Elijah Muhammad falleciera, comenzaría a seguir una forma de Islam más dulce que la que una vez había abrazado. cuando llamó públicamente a los blancos «demonios».
