Ambientada durante la invicta temporada de 1959 de Syracuse (en realidad dos años antes de que Davis ganara el Heisman), la película lo muestra como el Jugador Más Valioso en el Cotton Bowl en Dallas. Se le informó que podría estar presente para recibir su trofeo, pero que no podría asistir al banquete ya que se llevó a cabo en un lugar separado. La mayoría de sus compañeros boicotearon el banquete. Los mas. Me gustaría hablar hoy con algunos que no lo han hecho.
La película recuerda una época en la que los jugadores negros no eran bienvenidos en el Sur. Muestra a fanáticos racistas gritándole y lanzando latas de cerveza en los juegos de West Virginia y Texas. Debía entrar en los hoteles por las puertas traseras y dormir en los cuartos de servicio. Todo marchó bien en la vida y la memoria de muchas personas. Jackie Robinson se unió a los Brooklyn Dodgers en 1949, pero los Dodgers no jugaron en el Sur. Davis estaba lejos de ser la primera estrella negra en un equipo universitario; Jim Brown se presentó ante él en Syracuse, y cuánto recuerdo haber animado junto a mi padre mientras veíamos a JC Caroline jugar para la Universidad de Illinois en 1953-54. Era estadounidense, pero recuerdo el alboroto cuando un peluquero de Champaign se negó a cortarle el pelo.
Lo que hace especial a «The Express» es que se centra no sólo en el fútbol, sino también en la relación que Davis tenía con su entrenador, Ben Schwartzwalder (Dennis Quaid). Schwartzwalder, que venció a otras 50 escuelas (incluida Notre Dame) para reclutar a Davis, no era un racista según los estándares de la época, es decir, era racista según los estándares de hoy. No abiertamente, pero como Quaid muestra sutilmente en su actuación, el entrenador tenía cierta distancia mental de los afroamericanos. Le prometió a Davis que desarrollaría sus impresionantes habilidades, y lo hizo. En el proceso, conocer a Davis fue parte de un desarrollo fundamental de la actitud de Schwartzwalder. Ambos se convirtieron en mejores hombres gracias a su amistad. La película trata sobre fútbol, pero esta relación es su tema más profundo.
El atleta heroico que realiza sus sueños y muere demasiado pronto es un arquetipo cinematográfico perdurable; recuerde «Brian’s Song» (1971) o «Pride of the Yankees» (1942). Debido a que entramos en estas películas sabiendo que el héroe morirá, cada escena adquiere un significado adicional. Rob Brown interpreta a Davis como un joven enfocado con una familia fuerte detrás de él, confiado, no intimidado ni obsesionado con el racismo, abierto a todos (se convirtió en el primer miembro negro de la fraternidad predominantemente judía Sigma Alpha Mu). La película trata de la manera esperada su vida fuera de la cancha y se centra en su juego.
