¿Vale la pena todo? Esa es la pregunta difícil. Chazelle habla de la idea de que esta versión de aterrizar en la luna vale la pena el viaje, pero arrastra a sus personajes y a los espectadores a través de tanta misantropía para llegar allí que es difícil creerle. «Babylon» es una película con partes asombrosas, tanto escenas individuales, actuaciones y elementos tecnológicos, pero se siente como si el toque mágico que Chazelle necesitaba para juntarlos de una manera honesta se le escapa. Hay algo que decir acerca de que una película no se disculpa tan rotundamente, pero me sentí tan manipulado y engañado como los extraños en esta película que son devorados por la máquina de Hollywood cuando terminó. Se podría argumentar que es intencional (una película de Hollywood para «sentirse mal» es un poco rara), pero es la diferencia entre abrir una cortina y simplemente frotarse la cara con mierda de elefante.
Y así abre “Babylon”, presentándonos a Manny Torres (Diego Calva), un mexicoamericano en la ciudad de los ángeles al final de la era del cine mudo. Está tratando de llevar un elefante a una loca fiesta de Hollywood, el tipo de asunto alimentado por drogas y sexo del que solo se susurraba en los chismes de la época. Chazelle usa la bacanal orgiástica para presentar a sus actores, incluida una aspirante a actriz perfectamente llamada Nellie LaRoy (Margot Robbie), que llama la atención de Manny justo cuando su estrella está a punto de ascender. También conocemos al afable Jack Conrad (Brad Pitt), una estrella del cine mudo a punto de dejar a su tercera esposa y ser golpeado por el voluble dedo de la fama cuando las películas sonoras entran en escena y la rueda gira hacia una nueva era de estrellas. Hay un trompetista de jazz llamado Sidney (Jovan Adepo), y el papel asegurado de una cantante de cabaret llamada Lady Fay Zhu (Li Jun Li). La periodista de chismes Elinor St. John (Jean Smart) escribe sobre todo mientras rostros reconocibles como Lukas Haas, Olivia Wilde, Spike Jonze, Jeff Garlin e incluso Flea coquetean en los bordes de la historia.
Es un conjunto sin duda un as, liderado por otro giro intrépido de Robbie y uno que hace estrellas de Calva, pero Pitt es el que se destaca, transmitiendo una sensación de gloria perdida que a veces se siente casi personal. Pitt ha sido una estrella durante más de 30 años: ha visto ir y venir a leyendas como Jack Conrad, e impregna su actuación con una melancolía identificable que le da a toda la película una profundidad que podría haber usado en algunos lugares más.
El ambicioso enfoque de tapiz de Chazelle se centra en los arcos ascendentes de los forasteros: Manny, Sidney y Nellie no entienden que son parte de un sistema que los valora tanto como el equipo que necesita para filmar las películas ( tal vez menos), e incluso la estrella Jack Conrad descubrirá lo desechables que pueden ser las leyendas. Todos ellos se convierten en jugadores poderosos a su manera: Nellie sostiene la pantalla de una manera que pocas actrices, aparte de Robbie, podrían transmitir de manera convincente; El talento musical de Sidney asciende a medida que el sonido se apodera de los silencios; Manny es claramente una de las personas más inteligentes en un plató, y eso le otorga un número cada vez mayor de decisiones. Hay una historia de amor subdesarrollada entre Manny y Nellie, pero esta es una película que trata más sobre el amor por las películas y la historia de Hollywood que sobre el romance. También está cargado con una abrumadora combinación de detalles históricos y leyendas urbanas. Chazelle claramente hizo su tarea.
