Hay mucho más en la historia que eso, por supuesto, y «Backbeat» lo aprovecha al máximo. El mejor amigo de Sutcliffe en el grupo era John Lennon, y la película sugiere, sutilmente, que Lennon estaba enamorado de él, y posiblemente también de Astrid. Los otros Beatles (George, Paul y Pete Best, que entonces era el baterista en lugar de Ringo Starr) no estaban tan emocionados con Sutcliffe. Pensaron que era un mal músico y Sutcliffe estuvo de acuerdo con ellos. Un problema mayor fue que simplemente no le importaba estar en una banda de rock and roll y se quedó tanto tiempo solo por la insistencia de Lennon.
La historia de los primeros Beatles es un tema de folklore; cómo descubrieron su sonido en las humeantes inmersiones de Hamburgo, cómo el productor George Martin orquestó sus primeros grandes discos, cómo se convirtieron en los intérpretes más famosos del mundo, casi de la noche a la mañana. Es una buena historia, pero no es la que «Backbeat» quiere contar. Quiere que Stuart Sutcliffe sea el punto focal de la película y nunca podrá convencernos de que hay una historia ahí.
Sutcliffe (Stephen Dorff) se parecía un poco a James Dean, y probablemente fue el corte de pelo de Astrid para su novio, modelado a partir de ella, lo que influyó en el aspecto original de moptop. Los otros Beatles querían parecerse más a Elvis. Cuando Astrid reemplazó la cola de pato con el corte de los Beatles, creó una imagen que se convertiría en comercializable al instante; si los Beatles solo hubieran tenido The Look y los primeros discos, aún habrían sido grandes estrellas. Que tengan un talento extraordinario los ha hecho perdurables.
Parecería, según esta película, que Sutcliffe no tendría el talento musical para mantenerse al día con los demás. Tampoco tuvo la alegría de la actuación que es tan evidente en las primeras películas como «A Hard Day’s Night». Era más introspectivo y lo que le convenía era pintar grandes lienzos abstractos en el apartamento de Astrid y discutir con ella sobre pintura y fotografía.
Muchas de sus pinturas se pueden ver en la película. No son particularmente interesantes, aunque podría haberse desarrollado si no hubiera muerto tan joven. El libro de Albert Goldman sobre Lennon afirma que Lennon pateó a Sutcliffe en la cabeza en una pelea de borrachos y se quedó culpable durante años con el pensamiento de que la patada podría haber provocado la hemorragia unos dos años después. En la película, la patada en la cabeza interviene en una pelea de pub. Cualquiera que sea la causa de su muerte, Sutcliffe murió demasiado joven para ser lo suficientemente interesante para una película biográfica, excepto, por supuesto, que por poco se perdió la fama como el Beatle.
