Como muchas familias sin un centro, esta encuentra obsesiones en las que concentrarse. Saul Naumann (Richard Gere) es profesor en Berkeley, especializado en teología judía y Cabalá. Su esposa Miriam (Juliette Binoche), herida emocionalmente por la prematura pérdida de sus propios padres, se cuela en las casas de extraños para robar pequeñas cosas brillantes. Su hijo adolescente Aaron (Max Minghella) observa a su padre intimidar a los estudiantes con gélida superioridad teológica, y hace lo mejor que se puede calcular para enojarlo; se unió al Hare Krishna. Su hija Eliza (Flora Cross), de unos 12 años, parece estar tratando de parecer inadvertida y ordinaria, pero su vida interior es tremendamente compleja.
El padre enseña judaísmo y sigue sus formas, pero su vida espiritual es académica y no mística. Lo que nadie en la familia percibe es que Eliza es una verdadera mística, para quien la Cabalá no es una teoría sino una realidad. Una de las cosas que cree la Cabalá es que las palabras no solo reflejan la realidad, sino que en cierto sentido la crean. Dios y el nombre de Dios son, por tanto, la misma cosa.
¿Cómo podría esta asociación entrar realmente en la vida de un niño de 12 años? Eliza se entera cuando choca contra una abeja. Debido a que ella existe en el mismo mundo que las palabras, debido a que las palabras crean su mundo, no necesita «saber» cómo deletrear una palabra. Basta evocarlo y se materializa en una especie de visión: «Veo las palabras». Aunque este regalo le permite avanzar a la final nacional, «Bee Season» no es una película sobre la ortografía de las abejas. Es una película sobre una elección espiritual que llama a todos a fanfarronear; es el tipo de rechazo y rebelión que vemos en esta obra maestra medio olvidada, “La soledad del corredor de larga distancia” (1962).
Eliza está en el centro de la película, y Flora Cross lleva su peso en una actuación de sabiduría silenciosa e irresistible; el personaje en primer plano en las primeras escenas es Saulo, el padre. Los miembros de su familia nadan y no se concentran. Está orgulloso de que Miriam sea científica, en el sentido de que «mi esposa es científica», pero ¿sabe él los grandes secretos que le guarda? Está orgulloso de que su hijo sea un músico talentoso y se une a él en dúos de violín y violonchelo. Pero Eliza es esencialmente invisible para Saul, ya que no tiene logros particulares. No fue hasta que ganó un concurso de ortografía que él comenzó a concentrarse en ella, «ayudándola» a entrenar, empujándola al siguiente nivel, sentándose con orgullo entre la audiencia. Está menos orgulloso de ella que de sí mismo por haber engendrado un prodigio así.
