Aunque Jo-Jo y Maria son una pareja joven en busca de una guardería, «Black Nativity», en última instancia, no es una cuestión de nacimiento, sino de renacimiento: de Langston y su familia, de Harlem y, por extensión, de América. El guión de Lemmons presenta a Harlem como un mundo dickensiano de ricos y pobres, luchando bajo las sombras gemelas del racismo arraigado y la desigualdad económica. La película a menudo se detiene para lamentarse de que unos pocos privilegiados deban tener tanto mientras que muchos otros tienen tan poco. Debido a que el elenco es predominantemente afroamericano, hay un elemento de autocrítica en la historia. Los abuelos de Langston están orgullosos de su papel en el alboroto político de la década de 1960 (el reverendo le dice a Langston que es uno de los últimos seguidores retóricos ungidos del reverendo Dr. Martin Luther King, y que tiene un reloj en la lista para probarlo), pero la película los reprende sutilmente por retirarse del malestar actual. Langston examina la exuberante piedra marrón de su abuelo y abuela con una mezcla de asombro, envidia y disgusto, pensando en el desguace de su propia madre y en cómo la vida podría haber sido más fácil si hubieran tenido más ayuda, o al menos más amor y comprensión. Hay una corriente subyacente de ira en «Black Nativity», arraigada en el sentido de que una generación mayor ha abandonado a sus sucesores y se ha refugiado en un caparazón desdeñoso. Si Langston, a dos generaciones de Cornell y Aretha, corre el riesgo de formar parte de la clase baja, no es solo culpa suya, ni de su madre, ni de la cultura dominante. Se necesita una aldea para criar a un niño y se ha derrumbado.
Las escenas dramáticas de la película están intercaladas con largos números musicales: una mezcla de espiritualidad, ritmo y blues teñidos de villancicos, pop y rap, todo orquestado por Raphael Saddiq de una manera que sugiere la repetición de un gran musical de Broadway. Gran parte de «Black Nativity» suena como un disco filmado de esta producción inexistente, trasplantada a las calles reales de Nueva York. Si bien el metraje de la película de 35 mm tiene una riqueza agradablemente pasada de moda, Lemmons no dramatiza los números musicales de ninguna manera dinámica o significativa. Su dirección está más en línea con musicales filmados recientemente como «Chicago» o «Nine» o «Glee» de Fox: tomas irreflexivas de gente cantando y bailando, con adornos ocasionales, como un cliché. Diseñado en 360 grados para transmitir una alegría deslumbrante.
Algunos de los números son simplemente utilizables, otros son geniales y al menos dos: «Hush Child (Get You Through This Silent Night)», interpretado por Latimore, Hudson, Grace y Gibson, y «Motherless Child», interpretado por Latimore. Clásicos instantáneos navideños. Las actuaciones son igualmente aleatorias. Las elocuciones de la vieja película de Whitaker son demasiado navideñas, pero el arrepentimiento enterrado en sus ojos hace que el personaje sea terriblemente real. La interpretación de Bassett es técnicamente impecable y, a menudo, desgarradora, a pesar de que ella es el lazo musical más débil del elenco principal. (Hudson, Gibson y Blige son los más fuertes). Latimore es agradable pero no lo suficientemente enérgico ni lo suficientemente matizado. Hudson está, como siempre, un poco vacía, pero hay algo tan real en ella que deja una impresión de todos modos, ya sea cantando, hablando o simplemente pensando.
