Su historia, basada en la novela de Masuji Ibuse, involucra a Yasuko, una joven el día que cae la bomba. No sufrió efectos obvios o visibles por la explosión, pero como todos los demás en su aldea, al otro lado de una amplia bahía en Hiroshima, fue golpeada por las consecuencias del hongo.
Y a medida que pasa el tiempo, el envenenamiento por radiación hace tictac dentro de ella como una bomba de tiempo.
La representación de Imamura del día de la explosión en sí es repentina, gráfica y despiadada. Es un día cualquiera en la comunidad aislada donde tiene lugar la historia, luego se vuelve extraordinario cuando el cielo se llena con la luz de mil soles. Vemos un vagón de ferrocarril literalmente explotado por la fuerza de la explosión, luego hay tomas de sobrevivientes aturdidos, vagando entre los escombros de un mundo que alguna vez fue familiar.
El impulso inmediato de los japoneses a raíz de tal cataclismo, muestra Imamura en su película, es restaurar los ritmos y valores de la vida tradicional. Al volver a las viejas costumbres, la herida se puede curar e incluso negar.
Este proceso supondría que Yasuko, que tiene la edad adecuada, encontraría al hombre adecuado y se casaría. Su familia está tratando de ayudar a organizar este proceso. Pero no es tan simple, ya que los hombres elegibles no quieren una esposa que pueda infectarse con las secuelas persistentes de las consecuencias.
El tío de Yasuko presenta un documento que certifica que la joven goza de buena salud, pero, por supuesto, ¿qué sabíamos realmente sobre las consecuencias en ese momento? Los novios y novios cautelosos no se arriesgan con una mujer cuya salud puede ser cuestionable.
A medida que Yasuko envejece y aún no está casada, se convierte en una afrenta para su familia y comunidad; la región todavía está fuertemente ligada a creencias tradicionales, incluida la creencia de que las mujeres de esta edad no deberían ser solteras. Tiene un pretendiente, un joven al que ama y que la ama, pero no es de la clase ni de los antecedentes adecuados para ser un marido adecuado. Sin embargo, esta es una pregunta difícil: ¿el hecho de su envenenamiento por radiación la «devalúa» hasta tal punto que son más iguales en estatus? ¿Y cuánto tiempo pueden sus tíos mantener la ficción de que la explosión no la lastimó? Las sociedades de todo el mundo a veces han culpado a los enfermos de sus enfermedades; El libro de Susan Sontag «La enfermedad como metáfora» explora las formas en que a veces creemos que las personas contraen las enfermedades que merecen.
