Una vez que acepta que los orcos son criaturas inteligentes y emocionalmente complejas, se vuelve imposible ignorar los hechos más oscuros de la película, como el costo de entretener a las familias. Aprendemos cómo las familias de ballenas, o manadas, son cazadas en su hábitat natural, cómo se separan las crías de sus padres y cómo algunos miembros de las manadas mueren en el lugar. Un marinero de pelo gris recuerda una caza de terneros financiada por un parque marino que terminó con cadáveres de vacas y toros llenos de rocas para hundirse en el fondo del océano. Llora al recordarlo y dice que es el peor acto que ha hecho en su vida.
Cuanto más aprendemos sobre las vidas o las orcas en cautiverio, más inevitable parece la violencia. Contención de mamíferos que se cree se mueven libremente durante cientos de kilómetros; el «adiestramiento» que los obliga a realizar recorridos por encargo o ser castigados con aislamiento y retención de alimentos; Violencia de ballena contra ballena causada en parte por las orcas que se ven obligadas a compartir espacios reducidos en embalses con orcas con las que tal vez no elijan asociarse en la naturaleza: estos y otros hechos aseguran que el parque marino se vea como un circo combinado, super -Carcel max y campo de trabajos forzados. (Curiosamente, los paralelismos con la esclavitud, aunque imposibles de pasar por alto, son el único aspecto de esta charla que puede emerger orgánicamente del material).
Tilikum, el toro que mató a Brancheau, tiene un historial de violencia, pero dado lo que ha pasado, difícilmente podemos culparlo. Un momento terrible en «The Cove» reveló cómo un delfín que interpretó a Flipper en la televisión estaba tan deprimido en cautiverio que se suicidó. Es posible que se le recuerde que los humanos se ahorcan en prisión en circunstancias menos difíciles que las que soportan estos mamíferos. Hay tanto abuso que un ser puede sufrir sin querer matar a alguien oa sí mismo.
Cowperthwaite, su editor Eli B. Despres (quien también coescribió la película) y su compositor Jeff Beal invocan muchos géneros: thriller, misterio, melodrama, snuff film. Hay recreaciones de dibujos animados de un caso judicial entre Sea World y la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional, que obligó al parque a separar ballenas y entrenadores. Hay imágenes gráficas de entrenadores mutilados y ballenas «rastrilladas» por otras ballenas cautivas, la sangre oscurece el agua.
