Pero sus papeles, hasta ahora, no han estado llenos de oportunidades para muchos actores (aparte de sus primeras apariciones junto a Elizabeth Taylor). Ha estado atrapado, por lo general, en papeles vacíos, sonrientes y superficiales en imágenes como «Los VIP» y «El barco con fondo de cristal».
En «Chuka», finalmente tuvo una película en gran parte en sus propias manos, como productor y estrella. Y, obviamente, hizo un esfuerzo por lograr algo fuera de lo común. La película cuenta la historia de un cazador paria que queda atrapado por las circunstancias para ayudar a defender un fuerte rodeado de indios hambrientos y habitado por el abandono y el fracaso.
John Mills, como comandante, interpreta a un inglés alcohólico e indefenso que decide defender el fuerte y demostrar su propia valentía. Taylor intenta disuadirlo: todos se salvarán si se abandona el fuerte y se les da comida a los indios. Pero Mills no escuchará.
La trama se complica por la presencia de una mexicana (Luciana Paluzzi) que años antes estuvo enamorada de Chuka en el rancho de su padre. Cuando Chuka fue despedido, se convirtió en un tirador, etc., y todos los viejos complejos freudianos fueron como un reloj. Todavía lo hacen en las películas. Ahora, la noche antes del esperado ataque indio, Chuka deja pasar la oportunidad de escapar del fuerte con la mujer y su pupila (Angela Dorian). En cambio, hacen el amor en el establo y esperan el final.
En este y otros detalles, «Chuka» se basa en elementos de Idiot Plot, esa tendencia de las películas a poner a las personas en situaciones de las que podrían salir fácilmente si no fueran tan malditos idiotas.
Es demasiado complicado. Cada oficial en el fuerte tiene algo que demostrarse a sí mismo, y para cuando todo se ha probado, todos están muertos. Los indios hambrientos, el reencuentro casual de Chuka con su antiguo amor, el miedo secreto del comandante a la cobardía: todos estos son elementos de una docena o un centenar de películas más. Ninguna cantidad de actores competentes les devolverá la vida.
Aún así, Taylor es muy bueno en el papel principal. Y Ernest Borgnine, como leal sargento del comandante, exhibe una terquedad y sencillez que casi (pero no del todo) recuerda a «Marty».
Gordon Douglas, como para enmendar «In Like Flint», actuó con mano segura. Muchas de las escenas que involucran chismes y asesinatos que consumen mucho tiempo por parte de Chuka y los soldados se manejan con gracia fácil y lenta.
Pero en conjunto, «Chuka» no funciona. La trama debería haberse refinado más cerca del hueso.
