Mientras el guardia de la prisión Bernadine (Woodard) camina obedientemente hacia el trabajo en un pasillo durante los momentos iniciales de la película de Chukwu, una puerta de seguridad cerrada enmarcada en primer plano se cierra detrás de ella. Este es uno de los muchos casos de la película en los que el director de cine Eric Branco hace que Bernadine parezca tan encarcelado como los hombres condenados a los que aconseja. La desconexión que se ha desarrollado entre la directora y su esposo, Jonathan (Wendell Pierce), lo lleva a apodarla como un caparazón vacío, pero parece que Bernadine intentó protegerlo de los demonios que la impulsan a enderezarse en la cama por la noche. No podía comprender la prueba de resistencia que ella atraviesa en el trabajo, por lo que tiene mucho sentido que Bernadine haya podido tener una aventura con su subdirector, Thomas (Richard Gunn). La película insinúa hábilmente esto sin nunca hacer nada explícito, aprovechando sabiamente la capacidad fenomenal de Woodard para transmitir lo que no se puede articular. Ver cómo le informa a Thomas: «Estoy cenando con Jonathan», seguido de una pequeña sonrisa y un encogimiento de hombros, nos dice todo lo que necesitamos saber sobre la historia pasada de sus personajes juntos.
Está claro que Bernadine desea recuperar su integridad, volviendo a la felicidad que una vez tuvo con su esposo, pero cuando retrocede ante su toque, nos damos cuenta de que su alma permanece encerrada en prisión incluso durante las horas de menor actividad. «Estoy sola y nadie puede arreglarlo», le explica a Jonathan antes de encender la televisión, optando por borrar una realidad circundante mal equipada para enfrentarse a la suya. Es un rasgo que comparte con Anthony (el brillante Aldis Hodge, quien recientemente interpretó a otro inocente acusado falsamente en «Brian Banks»), un preso de toda la vida posado sobre alfileres y agujas esperando que el gobernador le conceda el indulto, un veredicto que podría llegar minutos. antes de su ejecución programada. Para mantener su cordura, Anthony abraza el optimismo a cada paso, cubriendo las paredes de su celda con pinturas de pájaros que encarnan la libertad que él cree que está a su alcance, mientras evoca clásicos como «Matar a un ruiseñor» y «Alcatraz Birdman». habla de su ex, Evette (Danielle Brooks, en un aspecto desgarrador), silenciándola con garantías de perdón hasta que ella se niega a ser reducida. Silencio, explicando que no se arrepiente de haber mantenido la distancia para proteger a su hijo.
Si bien Evette ha elegido una vida «apenas existente», su propio encarcelamiento autoimpuesto, señala que el nombre de Anthony perdurará por generaciones. Aunque «Clemencia» es aparentemente una obra de ficción, su historia se inspiró en la ejecución en 2011 de Troy Davis, un negro condenado por asesinar a un policía en Georgia, cargo que ha sido disputado en varias ocasiones., Ya que hay bastantes pruebas para desechar. duda significativa sobre su presunta culpabilidad. En lugar de seguir la fórmula de un procedimiento, Chukwu encuentra formas ingeniosamente sutiles de proporcionarnos información, como cuando el abogado de Anthony, Marty (Richard Schiff), es escuchado en la radio del auto de Bernadine, enumerando los diversos agujeros en el caso contra su cliente. . Durante gran parte de la imagen, Bernadine se cierne en medio de debates como Death Spectre, tratando a Anthony con sombría formalidad, ya que solo quiere sostener una mano. Las preguntas sin respuesta que ella le hace, como qué comida le gustaría para su última comida o qué miembros de la familia estarían dispuestos a reclamar su cuerpo, hacen que Anthony se quede sin palabras y con ojos de búho. No fue hasta el momento de su declaración final, un discurso inquietante inspirado en la transcripción de las últimas palabras de Davis, que se dirigió indirectamente a Bernadine, rezando: «Por aquellos que están a punto de llevarme». Vida, que Dios tenga piedad de vuestras almas ”.
