Veronica, interpretada por Catherine McCormack con una visión genial de las costumbres de los hombres, es una mujer que se convierte en la amante de muchos porque no puede ser la amante de uno. Está enamorada de Marco de pelo rizado (Rufus Sewell), y él de ella, pero no pueden casarse; «Debo casarme», le dijo, «según mi condición y los deseos de mi familia». Verónica sabe que esto es cierto y también sabe que debido a que su padre desperdició la fortuna de su familia, ella también debería casarse por dinero.
¿Entonces se convertirán en amantes solteros? Marco argumenta convincentemente: «Dios hizo el pecado para que conozcamos su misericordia». Pero entonces Verónica, su virginidad perdida, nunca pudo hacer un buen matrimonio. Su madre (Jacqueline Bisset) tiene una idea mejor. «No puedes casarte con Marco, ¡pero lo tendrás! Te convertirás en una cortesana, como lo fue una vez tu madre». Los ojos de Veronica se abren, pero la lógica de su madre gana, y la hija se embarca en una clase de capacitación en arreglo personal, moda y comportamiento. Su madre incluso la muestra en una gran biblioteca veneciana, prohibida a las mujeres, pero no a Verónica («Las cortesanas son las mujeres más educadas del mundo»). Para una cortesana, como para un recluta del ejército, el objetivo es ser todo lo que puede ser. Y, de hecho, Verónica pronto se convierte en la mujer caída más popular y respetada de Venecia, buscada por príncipes, generales y comerciantes, e incluso eyaculada en las rodillas del cardenal.
La película, dirigida con gran entusiasmo por Marshall Herskovitz, sitúa esta historia entre una novela romántica y una biopic. Parece Merchant-Ivory pero juega como «Dynasty». Y está ambientado en una Venecia impresionante, donde se han utilizado efectos especiales para vaciar el Gran Canal de lanchas a motor y llenarlo de regatas y góndolas. Ninguna ciudad es más sensual, más propicia para la intriga, más saturada de secretos.
McCormack interpreta a Veronica como una mujer que no se opone al placer físico (la mañana después de su iniciación, sonríe soñadoramente y pregunta: «¿Quién sigue?»). Pero el sexo no es realmente el punto con una cortesana. Proporciona compañía intelectual a sus poderosos clientes; a través de sus conexiones, puede compartir una valiosa charla de almohada. Y hay un gran entretenimiento ya que usa la poesía para los duelos verbales con los nobles. Su amante Marco, en cambio, está condenado a casarse con una chica adinerada que, como todas las esposas de la época, está protegida y es analfabeta. «¿Te gusta la poesía?» le pregunta esperanzado en su noche de bodas. “Conozco los Salmos”, responde.
Evidentemente, una mujer con tanto poder debe ser una bruja. En una escena de la corte que dudo que de alguna manera se desarrolle de esa manera en la vida real, ella se defiende a sí misma y la vida de una cortesana. Es mejor, argumenta, prostituirse voluntariamente, para su propio beneficio, que hacerlo a voluntad en un matrimonio arreglado: «Ningún infierno bíblico podría ser peor que un estado de consecuencias perpetuas». No me sorprende, como dije, que la guionista sea una mujer. Pocas películas se han contado tan deliberadamente desde el punto de vista de una mujer. Se nos dice en todos estos bestsellers en Marte y Venus, que un hombre busca la belleza y una mujer para la seguridad Pero un hombre también busca autonomía, poder, independencia y autoridad, y una mujer de Venecia en el siglo XVI (e incluso hoy) lo haría tiene que abandonar estos atributos a su marido. La mujer recupera su poder a través de la comprensión de la libido masculina: un hombre en un estado de lujuria está hipnotizado a todos los efectos. La mayoría de las películas están dirigidas por hombres y muestran a mujeres apasionadas por los hombres. Esta película lo sabe mejor.
