La “anestesia” es tanto una lección de ciudadanía como una confesión ideológica. Es como si «Pay It Forward» tuviera una secuela extremadamente oscura que cuestiona si los seres humanos saben o no que no pueden tener un efecto positivo en la vida de los demás y, por lo tanto, nos distraen del absurdo de la vida con todo, desde la adicción a las drogas hasta crianza de los hijos. Un elenco de actores estrella, incluidos Kristen Stewart, Gretchen Mol, Glenn Close, Corey Stoll y Michael K. Williams, se unen para insuflar drama en la «cámara de resonancia» de Nelson, para parafrasear una de sus líneas de diálogo más inteligentes.
Varias subtramas fantásticamente elaboradas, incluida una familia lidiando con la noticia de que la madre Jill (Jessica Hecht) puede tener un cáncer maligno y un poderoso abogado (Williams) que intenta ayudar a su mejor amigo de la infancia (K.Todd) Freeman) a dejar su adicción a las drogas, sugieren que todas las personas están vinculadas, ya sea por su mutuo sentido de responsabilidad y / o por su apatía. El profesor de filosofía Walter Zarrow (Sam Waterston) expresa muchas de las preocupaciones de Nelson en las conferencias y tiene conversaciones privadas con estudiantes como la deprimida Sophie (Stewart) que se autolesiona. Zarrow les pide a sus estudiantes que consideren si podemos encontrar un significado más allá de nosotros mismos, si el impulso de procrear no es tonto, de alguna manera, y si simplemente perpetuamos nuestras creencias sin cuestionarlas. En otras palabras: si examináramos nuestros motivos, ¿encontraríamos que estamos predispuestos a existir innecesariamente, trabajar en nuestros respectivos trabajos y luego transmitir nuestros valores improductivos a nuestros hijos? ¿Algo tiene sentido? Y si no, ¿por qué no simplemente darse por vencido?
Los personajes de Nelson se definen casi exclusivamente por sus preocupaciones y comportamientos, lo que hace que el personaje de Waterston sea el más atractivo ya que obtiene todos los discursos correctos. Esto hace que sea especialmente difícil tomarse «Anestesia» en serio cada vez que sus diversas historias se dividen en una serie de monólogos. La pobre Kristen Stewart hace un trabajo fantástico con material pésimo cuando Sophie confiesa que se quema los antebrazos con un rizador para confirmar que existe. Hay un dolor real en la mayor perorata de Sophie, y no solo proviene de la actuación de Stewart, sino que ese dolor de simpatía se alivia significativamente por el hecho de que realmente no sabemos quién es Sophie más allá de un altercado innecesario en la cafetería, y algo más. conversaciones teóricas con Zarrow. Por lo tanto, gran parte de la «Anestesia» se asemeja a las confesiones de extraños.
