La película es una mezcla estimulante de drama médico y confrontación en la corte, con una comedia de Brooks de amplio alcance, un poco de chantaje sexual y una subtrama conmovedora que involucra a otro paciente terminal que cree que lo visita el diablo. Al enfatizar la sensación de realidad aumentada y limitada, la unidad de cuidados intensivos de la película está bañada en luz blanca, como la plataforma de mando de una nave espacial celestial, y esencialmente contiene solo a los dos pacientes y sus problemas.
El otro paciente (Jeffrey Wright) rechazó dos riñones y perdió todas las ganas de vivir. Sufre dolor y desesperación, y aunque no hay esperanza para él, lo mantienen con vida porque en el hospital se le pueden trasplantar los riñones indefinidamente. La enfermera Stella simpatiza con él, pero también tiene que lidiar con las palabras de ánimo del Furnaceman (Wallace Shawn), que lo tienta a morir, y de una buena monja (Anne Bancroft) que mantiene la esperanza de reconciliarse. Su caso se desarrolla como un sobrio contrapunto al drama de Bed 5, y Mirren es maravillosa en sus escenas silenciosas con el joven moribundo.
El Dr. Ernst de Spader, mientras tanto, está en una amarga pelea entre las chicas de Bed 5 y el alcohólico Dr. Butz («Solo asegúrate de no tener el dinero para la atención médica y morirás. Feliz en tu propio rey- cama de tamaño! ”). Ernst invita a Felicia a cenar y su relación avanza a pesar de que él protesta a medias de que la ética le prohíbe discutir el caso de su padre. En una escena escrita con maestría por Steven Schwartz, ella usa el sexo para conseguir lo que necesita.
La consciente hija Connie, por su parte, jura que su padre se comunica con ella y saldrá del coma en cualquier momento. ¿Alguna de las niñas podría estar motivada por los términos del fondo fiduciario de $ 10 millones de Bed 5? ¿Se arruinará la carrera de Ernst? La película debate sus problemas con una agudeza y un cinismo que rara vez se ven, y solo sale mal una vez, siendo la línea divisoria de Connie un clinker inapropiado.
De todos los personajes, preferí al Dr. Butz de Brooks. Vive en una oficina abarrotada bajo el alero de la vieja enfermería, sirviéndose bebidas de la botella de la oficina y negando las acusaciones de que es un alcohólico crónico. «Si yo fuera un alcohólico crónico, tendría, eh … ¿cómo se llama eso …» «Pérdida de memoria a corto plazo?» Pregunta Ernst.
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