La película, ahora restaurada con una nueva y hermosa impresión en pantalla panorámica, se desarrolla durante un largo Día del Trabajo y la noche y la mañana que siguen. Comienza cuando Hal Carter (Holden) salta de un tren de carga y busca a su ex compañero de cuarto de la universidad Alan (Cliff Robertson). Hal era un héroe del fútbol, pero ahora es un vago y necesita un trabajo. Alan lo lleva a la parte superior de uno de los elevadores de granos de su familia, y Hal explica lo que tiene en mente: «Una oficina pequeña y agradable donde puedo tener una secretaria linda y hablar por teléfono sobre negocios y cosas». Prometió el trabajo. Durante este tiempo, cayó en la órbita de la familia Owens, que dirige una pensión. Está mamá (Betty Field), la encantadora Madge y su hermana pequeña Millie (Susan Strasberg), que se acerca furtivamente a las bocanadas de cigarrillos y está en la universidad y ha leído la misma página de su novela Flannery O’Connor, aunque a menudo está arrugada y como un perro. -oídos (si notamos cosas así, ¿por qué no en el departamento de accesorios?).
La Sra. Owens impulsa el romance de su hija con Alan, el niño rico del lado derecho de la ciudad. Pero entonces Madge pone los ojos en Hal, quien se aparece por primera vez a las mujeres de Owens quemando basura para la agradable y vieja señora Potts de al lado. Holden, que pasa gran parte de la película a la altura de la cintura y gran parte del resto con su camisa rota, se para detrás del bote de basura para que las llamas arruguen el aire frente a él y parezca un niño Chippendale de guardia.
La sección central de la película tiene lugar durante el Picnic del Día del Trabajo, donde la Reina de Halloween comienza su reinado. Uno de los peores cineastas de su tiempo, el director Joshua Logan, pasa tanto metraje de picnic que pensarías que es un documental: hay bebés llorando, bebés riendo, bebés con el ceño fruncido, carreras de tres piernas, concursos de pasteles, lanzamientos de globos, conciertos y concursos chico-chica.
Los Owens se reúnen con varios amigos, entre ellos Rosalind Russell como maestra de escuela de una solterona, Arthur O’Connell como su amigo fumador de puros y Alan, que observa con preocupación cómo las chispas vuelan entre Hal y Madge. Esta escena, como muchas otras que involucran a muchos personajes, está compuesta de manera incómoda. Todos los actores están alineados de borde a borde de la pantalla de Vista.Vision, aparentemente sin darse cuenta de que todos miran en la misma dirección (la nuestra).
Al caer la noche, Madge y Hal comienzan a bailar juntos sensualmente, en la famosa escena sexy de la película. Madge, aturdida por la pasión, le dijo, y cito: “Me recuerdas a una de esas estatuas, uno de esos viejos gladiadores romanos. Todo lo que llevaba era un escudo. Mientras tanto, el personaje de Rosalind Russell se emborracha y exige histéricamente que su vieja focha se case con ella.
