Su vuelo despega en medio de una perturbadora tormenta y se encuentra con el tipo de turbulencia que hace que el copiloto grite: «¡Oh, Dios!» Pero Whip los impulsa a alta velocidad hacia un área de cielo despejado, antes de que una falla mecánica envíe al avión a una inmersión incontrolable. Zemeckis y su equipo retratan el terror en la cabina con un estilo vertiginoso. Actuando por instinto, apareciendo tan frío como el hielo, el piloto veterano invierte el avión para detener su descenso, y vuela boca abajo hasta que lo endereza para deslizarse hacia un aterrizaje nivelado en un campo abierto.
El campo, tal como está, está al lado de una pequeña iglesia, y la forma en que Zemeckis retrata un bautismo al aire libre en el suelo captura el hiperrealismo con el que imagino que notamos cosas cuando pensamos que estamos a punto de morir. Solo seis personas mueren en el accidente y Whittaker es aclamado como un héroe.
¿Terminará con esta situación con la bebida? Se retira a la granja de su abuelo donde se crió, se sirve toda su bebida y permanece seco por un tiempo, hasta que su representante sindical (Bruce Greenwood) y su abogado (Don Cheadle) le dicen que los análisis de sangre muestran que estaba volando borracho. . Una audiencia del gobierno está plagada de riesgos (se enfrenta a cadena perpetua). Mientras tanto, se hace amigo de una mujer llamada Nicole (Kelly Reilly), a quien conoció en el hospital, y ella lo lleva a una reunión de AA, pero el horario no es para él.
Queda claro que la intoxicación es más importante para Whip que cualquier otra cosa; le costó un matrimonio y el respeto de su hijo. Una de las cosas más efectivas de la actuación de Washington es la forma en que presenta una fachada sencilla para encubrir su provocativa adicción. «¡Nadie más podría haber aterrizado este avión!» insiste, y de hecho las pruebas en un simulador de vuelo lo respaldan. El hecho es que estaba apedreado.
Una de las escenas más apasionantes tiene lugar en una habitación de hotel donde Whittaker se mantiene esencialmente durante la semana anterior a su audiencia oficial. En un momento crucial, aparece su traficante de drogas Harling Mays (John Goodman), caminando hacia la cámara con una de una serie de chillonas camisas hawaianas, lista para una crisis. No sé si la cocaína puede recuperarte de una resaca mortal, pero no contaría con eso.
