Esta reunión es vista desde una ventana del piso de arriba por la hermana menor de Cecilia, Briony (Saoirse Ronan), quien cree que ve a Robbie abusando de su hermana en su idea de juego sexual grosero. Vemos la misma escena más tarde desde el punto de vista de Robbie y Cecilia, y nos damos cuenta de que esta es su primera expresión de amor mutuo. Pero Briony no lo entiende, está enamorada de la propia Robbie, y mientras lee una carta interceptada e interrumpe una cita privada, su resentimiento crece hasta que dice la mentira que sacará a Robbie. Camada de Cecilia.
Oh, pero las escenas anteriores han flotado sin esfuerzo. Cecilia, interpretada por Knightley con un estilo deslumbrante, habla rápidamente con ese acento de clase alta que se siente como arte escénico. Cuando lo escucho, me desespero de que los estadounidenses nunca nos acerquemos a ese estilo con nuestras palabras, que salen como papas horneadas. Es tan hermosa, tan elegante, tan joven, y Robbie podría estar trabajando como jardinero, pero es realmente azul, inteligente y está enamorado de ella. Se merecen el uno al otro.
Pero ese no es el caso, como sabrá si ha leído el bestseller de Ian McEwan en el que la película está tan fielmente inspirada. McEwan, uno de los mejores novelistas vivos, permite que los resultados del comportamiento vengativo de Briony crezcan fuera del escenario hasta que volvamos a encontrarnos con los protagonistas al comienzo de la guerra. Robbie se alistó y fue destinado a Francia. Cecilia es enfermera en Londres, al igual que Briony, que ahora tiene 18 años, y trata de redimirse por lo que se da cuenta de que fue un trágico error. Hay un encuentro de los tres, solo una vez, en Londres, que les muestra lo que han perdido todos.
La película va y viene entre la guerra en Francia y el bombardeo de Londres, y hay una sola toma (aparentemente) ininterrumpida de la playa de Dunkerque, que es una de las grandes tomas de la historia del cine, aunque sea hecha o aumentada con CGI. (Si eso suena real, en la lógica de la película, es real). Después de una agonizante caminata detrás de las líneas enemigas, Robbie es una de las tropas que esperan ser evacuadas, en un Dunkerque mucho más sangriento de lo que la leyenda quiere hacernos creer. En los meses anteriores, los amantes se han escrito entre sí prometiéndose la felicidad que han ganado.
