En la apertura de la película, Hugh Grant interpreta a un joven cirujano de emergencias de Nueva York llamado Guy Luthan. Tiene un paciente, calvo, de mediana edad, desnudo, delirante, cuyos síntomas lo desconciertan. El paciente finalmente muere, y cuando Guy va a recoger el informe de la autopsia, se sorprende al descubrir que el cuerpo y todos los registros relacionados con él aparentemente han desaparecido.
Muchos médicos de la sala de emergencias estarían demasiado ocupados para realizar un seguimiento, especialmente en el caso de una persona sin hogar que probablemente consumía drogas. Pero Guy no puede olvidar el caso, ni el hecho de que el hombre ya tenía una etiqueta de paciente del hospital en su muñeca cuando fue admitido. ¿Este hombre había escapado de otro hospital? Guy continúa excavando, hurgando en archivos de computadora y archivos viejos en un almacén, a pesar de una advertencia de su supervisor (Paul Guilfoyle) para que retire el caso.
Mientras tanto, conocemos al eminente investigador médico Lawrence Myrick, interpretado por Hackman. Acaba de recibir una medalla en honor a su trabajo con ratas paralizadas: encontró una forma de regenerar sus espinas dañadas, para que puedan volver a caminar. No hay premio por adivinar que Myrick puede estar relacionado con el paciente misterioso y puede haber trabajado con él en lugar de ratas.
La trama se desarrolla como una versión del dilema favorito de Hitchcock, el inocente acusado injustamente. Cuanto más empuja Guy, más rechaza el establecimiento. Su único amigo parece ser una enfermera de la sala de emergencias (Sarah Jessica Parker) que lo apoya y lo ayuda a encontrar archivos. Pero la carrera médica de Guy llega a su fin repentinamente cuando la policía encuentra cocaína en su apartamento. No es suyo, pero lo que sea: su reputación se destruye en un segundo, y es fácil leer esta parte de la película como una reflexión emocional sobre el contacto del propio Grant con el escándalo de la noche a la mañana.
Apted parece más en sintonía que muchos directores con el vudú del lugar, y aquí (rodaje exterior en Nueva York, interior en Toronto) crea un mundo paranoico en el que Guy parece impotente para comprender las fuerzas que se le oponen. Dans l’une des séquences les plus efficaces, sa recherche le mène dans le labyrinthe sous Grand Central Station, où les taupes – les sans-abri qui y ont creusé des quartiers d’habitation – peuvent avoir l’indice du mort, et bien más aún.
La película, escrita por Tony Gilroy, se presenta con un nivel más alto que la mayoría de los thrillers; el diálogo es letrado e inteligente, y Grant es más un hombre común que un héroe de acción (atenúa sus gestos cómicos ligeros y emerge como un médico creíble). Curiosamente, al final, Apted evita las tomas de acción obligatorias del thriller cinematográfico habitual y va con las fortalezas de sus dos actores: Grant y Hackman dan discursos bien razonados en defensa de sus personajes.
