Fessenden, que completa su película con tomas de un campo lleno de soldados muertos y ensangrentados, infunde inmediatamente una sensación de la inutilidad de la guerra. “El privilegio del servicio parece marchitarse con cada batalla que pasa y lo que queda en el alma no es la gloria del combate, sino el horror de sus secuelas”, resuena una voz en off en la niebla. Es a través de este diálogo poético al estilo de Malick que sus personajes muestran cómo la humanidad y la bondad individuales pueden perdurar incluso en medio de la tierra de nadie.
Primero conocemos a su elenco principal en medio de la Guerra Civil estadounidense, donde Jackson (Motell Gyn Foster), un soldado negro, es herido en un combate cuerpo a cuerpo con un soldado confederado (Asa Spurlock). Después de matarlo, Jackson se dirige a una trinchera que están cavando sus compañeros soldados de la Unión Clark (Cody Kostro), Conrad (Angus O’Brien), Morton (Alex Hurt) y Wilson (James LeGros). Luego, los soldados debaten si su deber es continuar cavando o llevar al herido Jackson en camilla a los médicos más cercanos.
Aquí Fessenden imbuye su película con una capa adicional de conciencia social. Un soldado se atreve a preguntarle a Jackson si era «libre» antes de inscribirse, lo llama la palabra n y debate con los demás si es su deber seguir excavando o ayudar a este hombre negro. Que un soldado de la Unión sea tan abiertamente racista subvierte el mito de que todos los soldados que lucharon en el lado de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense eran abolicionistas. Esta exploración de cómo la raza de Jackson afecta su lugar dentro de las fuerzas armadas se convierte en un hilo conductor en los siguientes dos segmentos.
Un gran corte del segmento de la Primera Guerra Mundial ve a un joven soldado alemán caer en la trinchera del grupo, donde ahora debaten si deben matarlo o si es solo un «niño asustado que huye de su destino» como el resto de ellos. Aquí se vuelve a cuestionar la autonomía de Jackson. Cuando se le pregunta por qué está luchando, responde: “Lo mismo que tú… la democracia”. Si bien el diálogo es un poco exagerado, Motell Gyn Foster lo vende con cruda autenticidad.
Su dinámica en el grupo vuelve a cambiar en la secuencia final. Ahora varado en un Humvee en algún lugar de Irak, Jackson es su líder y a su grupo se une una mujer soldado, Gale (Andi Matichak). Aquí Jackson se despoja de la timidez calculada de sus personajes anteriores, abrazando su carisma como líder nato. Si bien todos los actores involucrados abordan el prolijo guión con aplomo, especialmente el indie básico James LeGros, que siempre aporta una marcada seriedad a cualquier papel, sin importar el tamaño, Foster recibe el papel más carnoso y demuestra ser un ancla firme para las grandes aspiraciones de Fessenden. Dicho esto, la exploración de la película sobre la raza y el sexo dentro de las fuerzas armadas es mayormente superficial, sin mucho conocimiento más allá de la representación y el estilo.
