La historia fue actualizada por el director Alfonso Cuarón, quien la trasladó de la Inglaterra victoriana a una mansión del Renacimiento gótico en ruinas en Florida. Está protagonizada por Ethan Hawke como Finn (Pip en el libro) y Gwyneth Paltrow como Estella, la hermosa sobrina de la excéntrica millonaria Mrs. Dinsmoor (Anne Bancroft). Sus caminos se cruzan en uno de esos remansos de Florida que han sido inmortalizados por escritores como Elmore Leonard y John D. MacDonald, donde los espeluznantes condominios del norte aún no han desalojado las pequeñas cabañas de pescadores y la enorme pila de mampostería de Paradiso Perduto, que alguna vez fue una vitrina reluciente, pero ahora está envuelta en árboles y enredaderas, y se está pudriendo.
Finn vive con su hermana Maggie y «su hombre» Joe (Chris Cooper), quien lo cría después de que Maggie desaparece. Un día, la Sra. Dinsmoor lo ve, quien lo invita al Paradiso Perduto para jugar con su sobrina. Ambos niños tienen alrededor de 10 años. Finn es un artista talentoso, y mientras dibuja a la niña, la anciana se da cuenta de que eventualmente se enamorará de la niña y ve su oportunidad de vengarse de los hombres.
El original de la Sra. Dinsmoor es, por supuesto, la señorita Havisham de Dickens, uno de los personajes más coloridos y patéticos de Dickens, que quedó varada el día de su boda por un amante infiel. Esta versión de «Great Expectations» nos ahorra la vista de su pastel de bodas, cubierto de telarañas después de décadas (en Florida, pequeños visitantes interrumpirían esta fiesta). Pero se las arregla para poner a la Sra. Dinsmore igual de triste y venenosa, y la actuación de Anne Bancroft es interesante: a pesar del extraño maquillaje de ojos y los cigarrillos, a pesar de la ropa extravagante, es humana y no carece de humor. «Es el gato más grande que he visto», dijo Finn en su primera visita. «¿Qué le estás dando de comer?» Ella espera un momento. «Otros gatos», dijo.
Paradiso Perduto y su habitante me recordaron «Grey Gardens», el documental de 1976 sobre dos padres de Jackie Onassis que vivían en una mansión en decadencia en East Hampton con innumerables gatos. Existe el mismo sentimiento de desafío: si alguna vez fui joven, rica y hermosa, estas mujeres le están diciendo al mundo, ¡mira lo que me has hecho! Cuarón, cuya película anterior fue «La princesita», aporta un toque de realismo mágico a la decoración, con sauces llorones, un cielo lleno de aves marinas y una escena donde Finn y Estella bailan «Besame Mucho» mientras la Sra. Dinsmore mira. , sus ojos fríos.
