Antes de huir de su difícil situación, Tubman era conocida como Araminta «Minty» Ross, y trabajaba en Brodess Plantation junto a miembros de su familia, incluido su esposo John (Zackary Momoh); un hombre libre en el papel, pero no del todo en la práctica en el Sur racista. Embelleciéndolo con flashbacks breves y bien analizados, el guión conjunto de Lemmons y Gregory Allen Howard retrata diligentemente el final de los días de Minty en el condado de Dorchester, presentándonos rápidamente al Patriarca de Plantation, que pronto falleció, su despiadado hijo. Gideon (un espeluznante Joe Alwyn) y los innumerables horrores de vivir en esclavitud.
Y Minty logra escapar a través de una serie de actos que a menudo se asemejan a misterios divinos guiados por la fe y la brillante luz de North Star. Al principio, huyó por capricho después de enfrentarse a una separación permanente de sus seres queridos y los despiadados Brodesses le dijeron que sus hijos, si tenía alguno, no pueden nacer libres independientemente de la ley (y una carta de un abogado). lo que indica lo contrario. Pero aunque finalmente llega a la frontera de Pensilvania con la perspectiva de una nueva vida y un nuevo comienzo, Harriet, su nombre libre que ha elegido para sí misma, no puede quedarse quieta, sabiendo que su gente continúa soportando una vida condenada como esclava. Ignorando las protestas de William Still (Leslie Odom Jr. de «Hamilton»), que dirige una organización que ayuda a los esclavos fugitivos, y Marie Buchanon (una deslumbrante Janelle Monáe), una emprendedora que posee y dirige la pensión de Filadelfia en la que se muda. En, Harriet se embarca en una serie interminable de viajes de ida y vuelta al sur, asumiendo un disfraz y el apodo de «Moisés», salvando a más y más esclavos con cada expedición milagrosa.
En su mayor parte, Lemmons mantiene las cosas simples y atractivas mientras Harriet enfrenta los peligros de sus viajes nocturnos a pie de frente, aún bajo la amenaza de Gideon y el ojo inicialmente malvado pero luego atento de Walter (Henry Hunter Hall, memorable y camaleón- esque), un cazador de esclavos atrapado en la determinación de Tubman y su conexión única con Dios. Mientras tanto, secuencias de edición con cremallera y realmente conmovedoras de varias escenas de escape mezcladas con sustos ocasionales cuando Harriet es detenida y registrada por funcionarios blancos aumenta la atracción de un paquete que, sin duda, es más un problema estándar que innovador. Pero dado que esta es la primera película importante que se dirige a una figura tan vital en la historia de los derechos civiles en Estados Unidos, esa simplicidad no es necesariamente algo malo. La elección de Lemmons tampoco es controlar la sangrienta brutalidad en pantalla, priorizando el estudio inspirador y femenino del personaje. Si bien las desgarradoras verdades de «Harriet» parecen algo pasadas por alto en este sentido (especialmente en comparación con la despiadada «12 años de esclavitud» de Steve McQueen), el alcance de la película de Lemmons podría ser demográficamente mayor. público aún más joven gracias a este paliativo visual.
