La familia Wilson está formada por el padre Hollis (Aaron Paul de «Breaking Bad», en otra actuación destacada) y los dos hijos antes mencionados. La madre falleció, dejando un abismo a su paso, así como su frágil sueño de que la mudanza a Galveston le dará a la familia un nuevo comienzo. Hollis continúa invirtiendo en el sueño de su difunta esposa, conduciendo las 40 millas hasta Galveston para trabajar en su casa destruida (ya en ejecución hipotecaria). Mientras tanto, sus dos hijos están libres de rabia, completamente desatendidos. No es que Hollis no ame a sus hijos. Él hace. Pero su propio dolor y pérdida, sin mencionar el alcoholismo, lo hicieron incapaz de cuidar de sí mismo o de sí mismo.
Se ve por primera vez a Jacob, de 13 años, saqueando una camioneta afuera de un estadio de fútbol con su grupo de amigos al que llama «la tripulación». Metallica y Slayer y otros fanáticos del heavy metal chillan a través de la banda sonora, proporcionando un subtexto violento y pegadizo a las escenas a menudo melancólicas. Jacob es básicamente responsable de su hermano menor, y se lo toma tan en serio como lo puede tomar un niño de 13 años. Pero es demasiado joven para ser cuidador; Prefiere Wonder Bread con crema batida y azúcar para el almuerzo, y una vez lo colocaron en un programa de detención juvenil, amenazado con ser encerrado por el resto de su adolescencia si no lo hace. De manera inquietante, Jacob comienza a implicar a Wes en las salidas nocturnas criminales de la «tripulación».
Hollis, absorto en su propio dolor y tal vez en una culpa residual de caer en un estupor ebrio después de la muerte de su esposa, no parece saber qué tan mal han salido las cosas. Su casa es un desastre. Las latas de cerveza se amontonan en el mostrador. Le da a Jacob una charla sobre «la tripulación», pero aún así desaparece durante días, dejando a los niños desatendidos. La hermana de su difunta esposa, Pam (Juliette Lewis), está preocupada. Intenta hablar con Jacob, pero no puede hacer mucho.
«Hellion» cubre un terreno familiar, pero se ve genial. La película no ofrece ninguna solución, y no ralentiza a Hollis dejando caer la pelota sobre sus responsabilidades. Parte de la frescura tiene que ver con la actuación, especialmente el joven Josh Wiggins. Él es el centro de la película y ofrece una actuación por derecho propio, bellamente compleja y desgarradora, completamente confiado en todos los aspectos, sin mostrar olor a amateurismo. Es cariñoso, cariñoso, nervioso, salvaje y no le importa en absoluto cuánto extraña a su madre. No parece un «actor infantil». O un actor en absoluto. Te preguntas, «¿Dónde diablos encontraron a este chico?» Hay una dolorosa escena de confrontación entre Jacob y su padre en una pizzería llena de gente que está plagada de tal agonía por parte de Wiggins que todo lo que quieres hacer es correr y salvarlo. Y cuando el CPS aparece para sacar a Wes de la casa, la escena que sigue es terrible de ver, los dos niños gritan y se retuercen en los brazos de la policía, luchando por permanecer juntos. Es extraordinario.
