La película no es una de esas epopeyas de la gran pantalla que podría haber sido dirigida por David Lean. Es una pantalla grande, vale, y es una epopeya, pero no es una película de acción y aventuras, es una epopeya sobre las personalidades de hombres que han soportado dificultades increíbles. Por su curiosidad, su ego, su codicia o incluso por su nobleza. . Rafelson (cuyos créditos incluyen «Five Easy Pieces») llena su película con detalles de época discretos; No solo tiene los trajes y los decorados correctos, sino también las actitudes, ya que hombres bien vestidos y una asombrosa variedad de vello facial abarrotan la Sociedad Geográfica para escuchar las conferencias de los grandes exploradores. Estos hombres parecen viejos y correctos, pero en realidad son fanáticos, y para ellos Richard Burton es un héroe apuesto, un hombre al que envidian porque escapó de debajo de las faldas de Victoria a miles de peligrosos kilómetros.
Para ganarse sus ovaciones de pie, Burton y Speke estaban dispuestos a arriesgar sus vidas en lo desconocido. Vemos sus expediciones serpenteando a través de territorios inexplorados, donde la muerte por ataque indígena era una amenaza menor que la enfermedad, el hambre, la pestilencia o simplemente perderse. Cuando una expedición finalmente llega a un lago que puede ser una fuente del Nilo, Burton llega en camilla, casi demasiado enfermo para pensar. El diario de un miembro de la expedición de Scott al Polo Sur se titula «El peor viaje del mundo». También podría ser el diario de esta expedición.
De vuelta en Londres, Burton (Patrick Bergin) y Speke (Iain Glen) tienen una pelea, basada en la falta de comunicación y un trágico malentendido. Speke se atribuye el mérito de haber encontrado la fuente del Nilo, Burton insiste en que la evidencia no es suficiente. Un editor sin escrúpulos le dice a Speke mentiras sobre Burton, y Speke actúa en consecuencia, haciendo afirmaciones imperdonables sobre su antiguo amigo. Cuando se entera de que se trata de mentiras, que Burton tiene el material para destruirlo en un debate, se desespera. Existe la sugerencia tentadora y sin resolver de que pudo haber estado enamorado de Burton, un hombre cuyos apetitos sexuales parecen haber sido alimentados tanto por la curiosidad como por la lujuria.
