El guión de David K. Kessler, Stephen Deuters, Jason Forman y el director Andrew Levitas, y tener cuatro cocineros en la cocina aquí podría conducir a la falta de cohesión narrativa y estilística, se estrena en Nueva York en 1971. W. Eugene Smith ( Depp) ya pasó su mejor momento como fotoperiodista respetado de la Segunda Guerra Mundial, atormentado por lo que ha visto y consciente de su creciente obsolescencia. Ahoga sus penas en botellas, tanto de pastillas como de licor, pero mantiene una de sus pocas relaciones profesionales con el editor de la revista Life, Robert Hayes (el siempre bienvenido Bill Nighy, tristemente reducido a unas pocas escenas aquí en una oficina de periodismo).
Lo que parece ser su último encargo para Life envía a Smith a la ciudad de Minamata, Japón, que ha sido envenenada lentamente durante años por una empresa llamada Chisso, que ha estado vertiendo mercurio en el suministro de agua, lo que ha provocado una enfermedad neurológica grave. Descubierta por primera vez en 1956, la enfermedad de Minamata ha afectado literalmente a miles de personas, y Smith va a la prefectura para llevar la historia al mundo y presionar más a Chisso para que haga algo al respecto. Termina conociendo a los lugareños allí, incluida la mujer (Minami) que lo convence de venir en primer lugar y supera sus propios demonios personales para ser un aliado de quienes lo necesitan.
El fotoperiodismo de Smith le dio un toque humano a una historia aterradora, y está claro que este es el aspecto que más inspira a Levitas, quien a veces siente que ve un poco de sí mismo en Smith. Lamentablemente, el fotoperiodismo no tiene el mismo impacto que tuvo en la era impresa de los años 70, por lo que Levitas probablemente argumentaría que la gente de Minamata necesita cineastas para contar sus historias ahora. Y apuesto a que haría un documental fascinante sobre Smith y las personas que conoció en la tarea más importante de su vida.
