Sé, por leer las respuestas a la película cuando se proyectó en el Festival de Cine de Toronto, que algunos críticos estaban muy enojados con las imágenes iniciales de la película, que se reproducen en sus créditos iniciales. No voy a ser tímido aquí: estas son fotos de una serie de mujeres desnudas ataviadas con trajes de porristas, agitando pompones y empuñando velas encendidas y cosas por el estilo. El problema es que estas mujeres desnudas son, por ejemplo, obesas mórbidas, a veces hasta el punto de parecer distorsionadas o mutiladas, y las tomas son, no debería sorprendernos saberlo, en cámara lenta.
Como observé cuando escribí sobre la película en septiembre en el Festival de Cine de Venecia, dije que las imágenes no son libres o, debería haber dicho, sin justificación diegética. (Esta reseña se basa en los pensamientos y las palabras que tuve sobre la película durante esta proyección en septiembre). Las porristas son parte de una exhibición de arte conceptual comisariada por Susan d’Amy Adams, propietaria de una galería del mundo del arte de Los Ángeles. Susan es hermosa, altiva, vive un estilo de vida extravagante financiado en gran parte, suponemos, por su esposo Hutton, jugado con el conocimiento nacido en privilegio por Armie Hammer, y total, absolutamente miserable. Después de abrir, Susan se hace un desagradable corte del papel al abrir un paquete: el manuscrito de una primera novela de Edward Sheffield, el primer marido de Susan. Ella está perturbada por el paquete y la nota que lo acompaña. Tan preocupada que impulsivamente, indirectamente, se revela a uno de sus muchos asistentes personales y le pregunta a ese asistente si sus elecciones de vida podrían reducirse a un terrible error. La asistente, que aún no ha tomado ninguna decisión crucial en la vida, no tiene idea de lo que Susan está hablando.
Susan pronto se establece con la novela de Edward. En este punto de la película meticulosamente elaborada y dirigida, surge una narrativa aparentemente paralela. Tony Hastings, un refinado y culto padre de familia, interpretado por Jake Gyllenhaal, emprende un viaje por el oeste de Texas con su encantadora esposa (Isla Fisher) y su encantadora pero generalmente descontenta hija adolescente (Ellie Bamber). En el camino a altas horas de la noche, Tony y su familia tienen una discusión exactamente con el tipo de personas con las que no quieres tener una discusión de ninguna manera. Desde atrás, de lado y de frente, tres derrochadores amplificados liderados por un tipo esquizoso llamado Ray (Aaron Taylor-Johnson, en un papel que le otorgará el crédito legítimo que ha perseguido, de vez en cuando, durante bastante tiempo), acosan Tony y su coche hasta que ambos se salgan de la carretera. Las cosas van de mal en peor en una secuencia que ha sido una de las más vergonzosas en una película de Hollywood desde, quizás, «Blue Velvet». Sabemos, o al menos podemos inferir, que no es real, que en realidad es dos grados de irreal, porque lo que está sucediendo es una versión cinematográfica de la novela que envió Edward. La novela que Edward dedicó a Susan.
