La historia de «On Golden Pond» comienza con la llegada de un matrimonio de muchos años (Henry Fonda y Katharine Hepburn) a la cabaña junto al lago donde pasaron el verano durante muchos años. Se conocen muy bien. Hepburn, por supuesto, conoce a Fonda mejor que a ella, o a sí mismo, para el caso. Fonda es un viejo profesor gruñón y gruñón cuya fachada esconde mucha timidez, sospechamos. Hepburn lo sabe. Poco después, aparecen tres personas más en el estanque: su hija (Jane Fonda), su prometido (Dabney Coleman) y su hijo (Doug McKeon).
Este es el primer acto. En el segundo acto se establecen conflictos. Jane Fonda siente que su padre nunca le dio realmente lo que le correspondía: quería un hijo, o tal vez nunca entendió realmente cómo ser padre, de todos modos. Jane les dice a sus padres que pasará un mes en Europa con Coleman y, ah, ¿estaría bien si dejaran al niño en el lago? Hepburn se lo cuenta al anciano. En los pasajes centrales de la película, el anciano y el niño se mueven a regañadientes hacia algún tipo de comunicación y confianza. Hay una crisis que involucra un accidente de navegación y una resolución que acerca a todos a darse cuenta de que la vida es algo precioso y frágil. Al aprender a relacionarse con el niño, la anciana Fonda aprende, tardíamente, también a confiar y comunicarse con su propia hija: el niño le da a Henry la práctica de cómo ser un padre. En última instancia, existe el tipo de final feliz que algunas personas lloran.
Considerado simplemente como una trama escénica, «On Golden Pond» es tan predecible que casi podemos escuchar el crujir de los engranajes. Cuarenta y cinco minutos después de que comience la película, casi todos en la audiencia probablemente pueden predecir más o menos lo que les sucederá a los personajes, emocionalmente. Y, sin embargo, «On Golden Pond» trasciende su previsibilidad y el papel transparente del joven, y se convierte en una película con pasajes de grandeza.
Es por la actuación, en primer lugar, pero también porque Ernest Thompson, quien escribió una pieza de esa fórmula, le proporcionó varias escenas maravillosas. Una conversación entre el viejo Henry Fonda y el joven Coleman es un primer indicio de que esta será una película inusual: un hombre de cuarenta y cinco años le pide permiso a un hombre de ochenta para dormir en la misma habitación que la hija del hombre, y después del El anciano toma la pregunta como una excusa para un cruel menosprecio, la conversación toma un giro completamente inesperado en palabras de pura verdad. Es una buena escena. Lo mismo ocurre con algunas de las conversaciones entre Hepburn y Fonda. Y también lo son algunas escenas notables relacionadas con el accidente del barco, en las que no hay duda de que Hepburn, a su edad, hace algunas de sus propias acrobacias. En momentos como este, la fama, la capacidad de actuación, el carácter, la situación, y lo que el público ya sabe sobre los actores, se unen en una combinación irremplazable.
