Al comienzo de la película, Onegin regresa para heredar la propiedad de su tío en las afueras de San Petersburgo después de perder su propia fortuna en las mesas de juego. Es recibido con recepciones, tés y bailes, y abrazado por su vecino Lensky (Toby Stephens). Lensky tiene una recién casada llamada Olga (Lena Headey) y una hermana mayor llamada Tatyana (Liv Tyler), que es un espíritu solitario y visita Onegin’s Estate para pedir prestados libros de su biblioteca.
La misión de Tyler es sugerir y logra sugerir profundidades apasionadas bajo un exterior frío: es profunda y silenciosa, con una cualidad etérea que se contradice con su atrevido contacto visual. Onegin probablemente se enamora de ella la primera vez que la ve, pero, por supuesto, no está hecho para el amor e ignora sus verdaderos sentimientos para entablar un coqueteo con Olga, que está casada a salvo.
Las aguas de Tatiana son profundas. Se declara a sí misma en una apasionada carta de amor a Onegin (en el momento en que vio su rostro, supo que su corazón era suyo, etc.), pero tal pasión solo la alarma. «Cualquier extraño podría haberse tropezado con tu vida y haber despertado tu imaginación romántica», le dijo sin tacto. «No tengo ningún deseo secreto de ser salvo de mí mismo». «¡Te maldices a ti mismo!» ella llora, rechazada. El despiadado Onegin continúa bromeando con Olga. Esto conduce a un duelo con Lensky. Su corazón se rompe cuando mata a su amigo; esto le enseñará a describir como «fácil» a la esposa de un noble ruso del siglo XIX. Onegin huyó al exilio (o París, que son sinónimos). Pasan seis años. Vuelve a San Petersburgo y vuelve a ver a Tatiana en el balón. Pero ahora las tornas han cambiado, con revelaciones irónicas y descubrimientos tardíos, y Onegin está pagando el precio de su insensibilidad.
Hay una elegancia fresca y educada en la imagen que amo, pero está muerta en el centro. No hay sensación de que los sentimientos reales estén en riesgo aquí. Tyler parece bastante sincero, pero Fiennes se refrena demasiado. Y la puesta en escena, a cargo de su hermana Martha Fiennes, es deliberada y distante cuando quizás debería ahondar en la historia. Las imágenes son hermosas, pero el drama es silencioso.
Existe una tendencia a embalsamar los clásicos, pero nunca la literatura ha sido más tumultuosa y sincera que en la Rusia del siglo XIX. Los personajes saltan felices de las páginas de Pushkin, Dostoievski y Tolstoi, con el corazón en la manga, divididos entre los maestros de escuela franceses que les enseñaron los buenos modales y el país donde aprendieron la pasión, la succionaron, la absorbieron en el útero. Sé que Eugene Onegin es una obra maestra, pero la historia que cuenta es un melodrama romántico y requiere el mismo giro de telenovela que “Dr. Zhivago” de David Lean. Esta película tiene el mismo problema que su héroe: sus modales son tan buenos que no sabe lo que realmente siente.
Nota: Además de su estreno en cines, «Onegin» se transmitió por cable. Dado que la fotografía, las ubicaciones y los paisajes son la mejor razón para ver la película, la pantalla grande es el camino a seguir.