Aquí es donde la película se empantana. Debido a que esta toma es demasiado fantástica, «Popi» se divide en el medio. La primera mitad, que tiene lugar en Nueva York, es rica y cálida, llena del sabor de la vida de la ciudad. El segundo semestre, que se refiere al plan de Florida, solo funciona a nivel de comedias de situación de televisión. Simplemente no es creíble. Y los dos hijos pequeños de Arkin (Miguel Alejandro y Rubén Figueroa), que fueron tan fogosos y convincentes en las escenas de la ciudad de la película, se desvían en escenas que involucran a administradores de hospitales, patriotas cubanos libres y periodistas.
Eso no quiere decir que «Popi» no sea una película atractiva. Esto se debe en gran parte a que los niños fueron bien elegidos y a Arkin. A veces se entrega a la tendencia a dedicarse a sus negocios favoritos (algo que nos recuerda a Peter Sellers cuando interpreta a un camarero de hotel que es confundido con un veterano de Bahía de Cochinos). Y es demasiado precioso en algunas escenas, considerando que «Popi» es más un drama que una comedia. En uno, mete los pies en baldes para caminar por un sótano inundado, y es posible que aún podamos vigilar al inspector Clouseau.
Pero en general, es eficaz. Nos hace participar de sus problemas. Hay una hermosa escena en la que se entera de que un hijo ha abierto el buzón para robar una carta desfavorable de una maestra. Arkin y los niños se ponen de puntillas y gritan. Más tarde, se entera de que los niños lo han designado como padre de un gran gángster, para ganar libertad de paso en las calles.
Sin embargo, de alguna manera, el guión simplemente no funciona. Hay casos poco convincentes que involucran a Rita Moreno (con quien Arkin se casaría excepto por la responsabilidad de los niños). Hay una incómoda historia de amor preadolescente entre un niño y la niña de abajo. Hay demasiado melodrama fácil en el hospital cuando se descubre a los niños.
Y finalmente entendemos que «Popi» no se trata realmente de Spanish Harlem, o de los problemas de criar niños en una ciudad. Es una fantasía agradable, un drama de televisión con un poco de peso extra, y en realidad no se trata de meterse en la piel de estos personajes potencialmente interesantes.
