Cuando comienza la película, Matthias (Marin Grigore) está trabajando en un matadero alemán. Mientras está en un descanso para fumar, un compañero de trabajo lo llama «gitano perezoso», a quien rápidamente golpea con la cabeza en el suelo. La violencia repentina dice mucho sobre los instintos de Matthias, pero también tendrá interesantes reflexiones más adelante en la película cuando el racismo en el lugar de trabajo vuelva a surgir. Matthias huye de inmediato, haciendo autostop para regresar a su antiguo hogar en un pequeño pueblo de Transilvania. Allí es donde vive su ex esposa Ana (Marcina Bârlădeanu) con su hijo de ocho años Rudi (Mark Blenyesi). Cuando llega Matthias, comienza a descubrir que el silencioso Rudi está demasiado asustado para caminar solo a la escuela. Vio algo en el bosque, pero no dice qué. Se encarga de hacer de Rudi un «hombre», enseñándole a cazar y luchar. Matthias es un hombre brutal, hay referencias a abusos pasados y ese acto inicial de violencia, pero parece estar tratando de elevar a Rudi de la única manera que sabe.
Matthias intenta reavivar las cosas con su ex novia Csilla (una excelente Judith State), pero ella se distrae con el drama cada vez mayor en el trabajo. Ella ayuda a administrar una panadería que no puede encontrar suficiente personal en el pueblo, incluso cuando promueven que las horas extras se pagan el doble. Cuando nadie responde a los anuncios de búsqueda de ayuda, Csilla busca en otra comunidad, que trae a tres inmigrantes de Sri Lanka: Amitha Jayasinghe, Gihan Edirisinghe y Nuwan Karunarathna. Trabajan duro, pero la comunidad casi instantáneamente se convierte en paranoia y, finalmente, en violencia. No es una coincidencia que Mungiu establezca su historia moral en torno a la Navidad. Este es el pueblo que rechazó a José y María.
La película de Mungiu está más que ambientada en el invierno rumano: hace tanto frío que puedes sentirlo en los huesos. No es solo la ligera capa de nieve en el suelo o el aliento en el aire. Está en la paleta de colores azules de Mungiu y Tudor Vladimir Panduru que se siente tan poco atractiva. Mungiu trabaja de una manera que podría llamarse realismo absoluto, pero sus películas también están subestimadas en su lenguaje cinematográfico. Las composiciones aquí pueden ser llamativas sin llamar la atención sobre su construcción.
Reserva su composición más atrevida para una escena extendida en la que la cámara nunca se mueve. “RMN” conduce a la violencia inevitable, pero el clímax es una reunión en la ciudad, tan concurrida que tiene que mudarse de la iglesia a otro edificio, también posiblemente porque Jesús no vería con buenos ojos cómo la reunión se convierte en acusaciones y burlas racistas. Mungiu coloca su cámara y vemos a personas que probablemente se consideran amables y de corazón abierto, especialmente en Navidad, que se vuelven cada vez más antiinmigrantes.
