Escrita y dirigida por Werner Herzog, “Salt and Fire” es una semilla que no crece. Basado en un cuento de Tom Bissell, el guión trata sobre un desastre ecológico en Bolivia, en el que tres científicos (interpretados por Veronica Ferres, Volker Michalowski y Gael García Bernal) fueron enviados por Naciones Unidas para investigar. Ferres es el único científico que importa, desde el comienzo de la película los científicos son secuestrados, aunque por hombres enmascarados que van armados pero no amenazan. Se debe advertir a los fanáticos de Bernal que está abandonando rápidamente la foto, debido a lo que se conoce como ‘la madre de la diarrea’, y que la película trata principalmente sobre el personaje de Ferres, Laura, y las conversaciones con su captor. Enmascarado, Matt Reilly (Michael Shannon).
Después de que Matt se desenmascara, a pesar de que insistió en que no lo haría, el secuestro toma un giro más poético pero ridículo. Como directora ejecutiva con participación personal en el desastre, Laura y su equipo quieren investigar; la secuestra para llevarla a lugares a los que ya fue y para ver cosas que ya tenía la intención de ver. Pero como razona con firmeza, «no hay realidad, sólo hay visiones de la realidad». Shannon es sin duda una villana de la película de Herzog, pero su pasión marcial viene sin una realidad dramática estable, y eso es simplemente una tontería. Ahí es cuando llegan los momentos de risa a carcajadas, como cuando su compañero Krauss (Lawrence Krauss, un físico teórico en la vida real) se levanta después de aparecer en una silla de ruedas durante toda la película. «¿Es un milagro?» Ferres pregunta, con sinceridad pero con su actuación de draft. Krauss responde: «Solo uso la silla de ruedas cuando estoy cansado de la vida». Incluso si uno quiere tomarse esta aventura en serio con todo lo que Herzog hace y no pone en ella, “Salt and Fire” se convierte en una broma extremadamente seca de intención cuestionable, mucho más estúpida o liviana que nunca profunda.
Al diablo con el crédito de apertura de «A Werner Herzog Film», es un trabajo de dirección descarado. El diálogo lacónico y revelador genera actuaciones extravagantes y risibles, generando muchas secuencias extravagantes destinadas a tener un trasfondo de poesía o conspiración. Ferres y Krauss en particular contribuyen a la lectura de líneas planas en las que la historia parece languidecer, mientras que un actor de expresividad inmaculada como Michael Shannon tiene su vigor asfixiante. El director de fotografía Peter Zeitlinger juega con muchas tomas durante mucho tiempo, a menudo rodeando a las personas mientras entregan un zumbido tras otro en diálogos tontos, pero cuando las escenas terminan con primeros planos de la cara de un personaje, las expresiones siguen vacías. A medida que la historia y el diálogo se vuelven más extraños y ridículos, pareciendo un porro de disfraces de Neil Breen, “Salt and Fire” se convierte, en su mejor momento, en la versión del campamento de Herzog; en el peor de los casos, autoparodia involuntaria.
