Las escenas centrales de la película, que involucran la privacidad de la prostituta y los ojos inquisitivos de Sharky, podrían fácilmente haberse vuelto delirantes, podrían haberse desintegrado en un espectáculo de pío. Esto no sucede, en parte porque Reynolds (quien también dirigió la película) no ofrece exhibiciones de carne y hueso baratas, pero también porque la prostituta es interpretada por la actriz británica Rachel Ward, quien aporta carácter y moderación al papel. Ella juega a una puta que no es una vagabunda. Tiene una voz ronca y un cuerpo asombroso, pero hay una inocencia en sus modales. Más tarde descubrimos que ha estado prácticamente en esclavitud con su proxeneta desde que era niña. Ella no conoce ninguna otra vida. Es una especie de trampa, un dispositivo en la trama para permitir que la mujer principal sea tanto una prostituta como una víctima, pero aclara la relación entre Reynolds y Ward. Y cuando se enamoran, como inevitablemente lo hacen, les da vestigios de inocencia para celebrar.
Reynolds rodea esta relación central con muchos policías, conocida como Sharky’s Machine. Los interpretan actores que han interpretado a muchos otros policías en muchas otras películas (Brian Keith, Charles Durning) y Bernie Casey, quien interpreta a su primer policía, pero lo hace con especial gracia. Hay una escena larga en la película, que habría sido improvisada, en la que Casey le cuenta a Reynolds cómo se sintió la primera vez que le dispararon. Se nos recuerda que los policías en las películas rara vez hablan de recibir un disparo.
“Sharky’s Machine” tiene mucha trama, la mayor parte inspirada en la novela original de William Diehl. Tal vez tenga demasiada intriga para una película que Reynolds llamó Dirty Harry Goes to Atlanta. Pero es una película ambiciosa; es como si algo dentro de Reynolds fuera irritante por los papeles insípidos que interpreta en una película de persecución de autos tras otra. No repasa esta película y no se permite los pequeños toques acogedores que rompen la vibra mientras le hacen saber al público lo divertido que se está divirtiendo Burt.
