Entonces ella hace un amigo. Esta es la hermosa Kalyani (Lisa Ray), a quien solo entre las viudas se le permitió llevar el cabello largo, pero por una triste razón. Madhumati tiene un acuerdo con el proxeneta Gulabi (Raghuvir Yadav) para suministrar Kalyani a clientes adinerados, como una fuente de ingresos para el ashram. Kalyani tiene un cachorro, al que esconden y aman juntos. Otra amiga del ashram es Shakuntala (Seema Biswas), una mujer sabia y reflexiva que cuestiona los fundamentos de la teoría de la viudez. Es Narayan (John Abraham), un seguidor de Gandhi, quien ofrece la explicación más pragmática de la antigua práctica: «Una boca menos que alimentar, cuatro saris menos y un rincón libre en la casa. Disfrazado de religión. dinero. »
«Water» es la tercera película de una trilogía sobre la India de Deepha Mehta, de la cual «Earth» (1998) trata sobre la partición de India y Pakistán, y de la cual «Fire» (1996) trata sobre el lesbianismo en mujeres indias tradicionales. No es popular entre los conservadores religiosos indios y, de hecho, después de que los decorados de «Water» fueron destruidos y su vida amenazada, tuvo que trasladar toda la producción a Sri Lanka. Que sea mujer y que enfrente controversias políticas y religiosas la convierte en una mujer marcada.
Los mejores elementos de «Agua» involucran a la joven y las experiencias vistas a través de sus ojos. Me habría encantado si toda la película hubiera sido su historia. Pero Chuyia conoce a Narayan, un gran seguidor de Gandhi, alto y guapo, educado en el extranjero, y cuando ella lo reencuentra con Kalyani, se enamoran. No conduce a una vida feliz para siempre, pero establece un final que es tan melodramático como (algo) victorioso. Sin embargo, estamos menos interesados en la perspectiva romántica de Kalyani que en el cuestionamiento lógico de Shakuntala sobre los fundamentos de su sociedad. Curiosamente, la misma actriz, Biswas, interpretó el papel principal en la no menos controvertida «Bandit Queen» (1994).
La película es encantadora en la forma en que las películas de Satyajit Ray son encantadoras. Ve la pobreza y la privación como una condición de vida, y no como una excepción, y encuentra la belleza en el alma de sus personajes. Su desgracia no los vuelve antiestéticos. En muchas películas indias, no es sorprendente ser pobre o estar atrapado por costumbres que tienen 2.000 años de antigüedad; estas preguntas se dan por sentado, y la historia continúa a partir de ahí. Recuerdo «La gran ciudad» de Ray (1963) en la que el marido pierde su trabajo y esta mujer rompe con toda tradición y buena práctica al salir de casa para buscar trabajo. El esposo está profundamente perturbado, pero su esposa descubre que, después de todo, ser mujer y tener un trabajo no es un problema.
