Esa sonrisa dulce es solo una delgada tapadera para la vergüenza y el juicio casi constantes que asfixian a Jem Starling (Eliza Scanlen) como una niña de 17 años que crece en una comunidad cristiana fundamentalista en Kentucky. El brillante drama sobre la mayoría de edad de Laurel Parmet, «The Starling Girl», captura a la vulnerable adolescente en el momento en que se encuentra a sí misma, encuentra el amor (¿o es esa lujuria de la que tanto ha oído hablar?) y descubre lo que quiere de la vida. Es complejo en la forma en que la fe, la comunidad y la familia pueden complicarse. Sin embargo, la película se siente matizada en la forma en que retrata su guerra interna entre sus deseos y creencias, la forma en que busca compañía en una congregación que exige castigo por los pensamientos descarriados y los pecados tanto intencionados como cometidos.
Escrita y dirigida por Parmet, “The Starling Girl” encuentra a Jem en un momento difícil de su vida. Su padre (Jimmi Simpson) está luchando con un episodio depresivo después de la muerte de un excompañero de banda de sus días seculares, y su madre (Wrenn Schmidt) quiere que ella evite hablar de eso y pretenda que todo está bien con su familia. Jem está decepcionada por el comienzo de su noviazgo con Ben (Austin Abrams), pero comienza a obsesionarse con su hermano mayor, Owen (Lewis Pullman), quien acaba de regresar del trabajo misionero en Puerto Rico con su esposa Misty (Jessamine Burgum). . Como hijo del pastor, Owen tiene la tarea de revisar los programas para jóvenes y Jem encuentra muchas excusas para hablar con él. Pronto, la atracción se siente mutua, pero ¿es esta la voluntad de Dios o algo más?
“The Starling Girl” vive y respira a través de la actuación estelar de Scanlen. Ella encarna la frustración adolescente de que le digan qué hacer todo el tiempo, la inmadurez de actuar con ira y la ingenuidad de ser preparada por su pastor de jóvenes. Es una seducción que al principio no parece obvia, pero pronto ella busca su atención y afecto porque él la hace sentir comprendida y porque es el único que habla con ella abierta y cándidamente. Scanlen se sumerge en la caída en desgracia de su personaje, haciendo que sea más fácil ver y sentir por qué Jem se deja llevar tanto por esas poderosas primeras oleadas de romance, preguntándose si es posible amar demasiado en sus oraciones. Ella fantasea con besarse en la ducha, irónicamente, mientras usa un anillo de pureza (un símbolo del compromiso de salvar su virginidad para el matrimonio) en su dedo anular. Como en un trance, los ojos de Scanlen se llenan de amor cada vez que mira a Pullman, y cuando las cosas van mal, el dolor de su personaje está escrito en todo su cuerpo, desde las mejillas manchadas de lágrimas hasta acurrucarse en la cama con el pulgar en la boca, volviendo a un estado infantil. .
