Suzume Iwato es una chica común y corriente de 17 años que vive en la isla de Kyushu, en el suroeste de Japón. Perdió a su madre hace más de una década y ha sido criada por una tía que la apoya, pero persisten las dudas sobre qué sucedió exactamente cuando era joven. En su bicicleta a la escuela, se encuentra con un extraño que le dice que está buscando una puerta. De alguna manera, ella sabe lo que quiere decir, sugiriendo que visite un complejo abandonado cercano. Fascinada por el encuentro, no va a la escuela y trata de localizar al hombre, tropezando con la puerta y, bueno, haciendo una mala elección. Cuando lo abre, ve un paisaje diferente, iluminado por las estrellas, pero no puede cruzarlo. Cuando lo intenta, simplemente termina al otro lado de la puerta en su propio mundo. Pero ella ha puesto algo en marcha.
Volviendo a la escuela y tratando de olvidar lo que sucedió, Suzume comienza a ver una fuerza roja con forma de (y conocida como) gusano que viene del horizonte. Regresa a la puerta y ve la energía que entra por la puerta que encontró antes, pero esta vez el extraño está tratando de cerrarla. Ella lo ayuda a cerrarlo, pero algo anda mal. Resulta, por supuesto, que la intromisión de Suzume antes ha desatado algo. La mayoría de la gente no puede ver la fuerza que puede atravesar estas puertas, pero es lo que causa los terremotos en Japón. Antes de que te des cuenta, el hombre, cuyo nombre es Souta, se ha transformado en una silla parlante, y un gato travieso los sigue mientras viajan por el país e intentan evitar que los gusanos causen más desastres naturales.
Hay aproximadamente 1.500 terremotos anualmente en Japón, y la acción de «Suzume» hace referencia directa a uno importante en Tohoku en 2011 que a menudo se menciona solo por su fecha: 3.11. El don de Shinkai es su capacidad para vincular el miedo nacional sobre otro 3.11 en una fantasía de la mayoría de edad con una narración amigable para los jóvenes. Ha sido comparado con Hayao Miyazaki, y esta nueva película incluso menciona una de las mejores películas de Ghibli, «Susurro del corazón», por razones que serán claras para cualquiera que conozca esa película, porque los dos cineastas saben cómo representar una conexión con los mundos natural y espiritual utilizando narraciones emocionales. Shinkai analiza temas como el trauma, la pérdida y la ansiedad aún más de cerca que la leyenda. Tiene la costumbre de apoyarse un poco en sus temas en líneas como «Las emociones anclan la tierra y evitan que se estremezca», pero es esa accesibilidad lo que lo ha convertido en un éxito.
