Esta película es otro ejemplo, y quizás más improbable. Se abre con una cita de Abraham Lincoln: «Todo lo que soy, o espero ser, se lo debo a mi ángel madre». Lo que sigue, en una austera y majestuosa pantalla panorámica en blanco y negro, son vistas del Lincoln Memorial en Washington DC. Luego vienen más tomas extáticas, de forma libre, moteadas con el sol de un bosque; un narrador de voz dura pregunta: «¿Quieres saber qué tipo de chico era?»
«The Better Angels» se sentiría bajo la influencia de Malick incluso si el espectador ignoraba por completo que su director, AJ Edwards, era el editor en jefe de Malick en «To The Wonder», y que Malick produjo esta película por parte del ejecutivo. Tomas de ángulo bajo con la luz del sol brillando a través de los árboles cuando una figura humana flotante entra en el encuadre desde el lado derecho, con música de Bruckner o Wagner o Dvorak en la banda sonora; ese es el tipo de cosas que asocias con Malick. Edwards también aplica un estilo de corte a veces discordante, a veces saltando imágenes en una sola toma para que la sensación anticuada del entorno rústico y los personajes se impregne de una conciencia de pavor mientras mira una película. Todo es muy hermoso y ciertamente evoca una especie de sentimiento americano primigenio.
«¿Pero cuál es el problema?» Escuché que algunos de ustedes preguntan por ahora, y aquí es donde hay un punto de fricción. Como sugiere el epígrafe de apertura, la representación del Lincoln Memorial, la pregunta cargada de las primeras palabras habladas de la película y, por supuesto, por el título, hay algo que ver con Abraham Lincoln. Más que algo, de hecho; es una historia de la vida del joven Lincoln, no «joven» como John Ford joven, sino joven de menos de diez años. La película está ambientada en el momento en que la familia de Lincoln se mudó de Kentucky a Indiana, un momento que también vio un comienzo tentativo en la educación de Lincoln y terminó en una tragedia con la que los lectores están familiarizados. aquí, como parte de esta reseña de la película, constituiría – ¡oh, la indignidad de todo esto! – un spoiler.
¿O lo sería? A decir verdad, «Los mejores ángeles», pictóricamente bello y emocionalmente evocador como es, está tan desprovisto de ímpetu narrativo convencional que hay que considerarlo un milagro. Si bien su simulación de un bolsillo de vidas pasadas es adecuadamente austera y muy hermosa, su sentido de la historia es tal que hace que «Cuatro noches de un soñador» de Bresson se parezca a «El caso del asesinato de la perrera». El diálogo minimalista contiene preguntas como «¿Dónde está tu mente?» ¿Cómo sabes que está ahí? y esto está en consonancia con una cierta filosofía trascendentalista incipiente a la que parece estar dirigida la perspectiva de la película, pero es probable que los investigadores de Lincoln Meat and Potato Tale encuentren frustrante el negocio, a pesar de los gestos varoniles de Jason Clarke como el padre de Lincoln. (Brit Marling interpreta a la madre de Lincoln y logra que el espectador ignore su condición de indie-it-person). Hay mucho que admirar en esta verdadera película de arte estadounidense, pero de alguna manera los más atrevidos terminan socavando su misión.