A pesar de algunas actuaciones convincentes y un estado de ánimo constante, la película no logra basar ninguno de estos florituras estéticas en la historia o la emoción. Perkins puede tener la sensación de inspirarse en un entorno de invierno glacial como creador de estado de ánimo, pero no logra ir más allá de la superficie. Aunque tiene lugar en un internado católico para niñas, todo el potencial de este entorno extraño sigue siendo una herramienta práctica para el aislamiento en lugar de ser parte de la estructura temática de la película. Casi todas las escenas se construyen alrededor de un zoom lento o una pausa incómoda, y el rodaje se centra en aulas vacías enmarcadas de forma extraña, pero este enfoque no oculta la falta de sustancia de la película.
Los tres protagonistas (Emma Roberts, Kiernan Shipka y Lucy Boynton) son convincentes de ver, aunque todos parecen estar reprimidos por un tono uniforme. Gran parte del estado de ánimo y el sentido del personaje de la película se define por un distanciamiento forzado, marcado por pausas incómodas y entregas de líneas monótonas, que roban a la película la varianza y la riqueza. La brecha entre los personajes supuestamente perturbados y los que son solo espectadores es demasiado estrecha, una falla en la escritura y la dirección más que en la actuación.
La historia no lineal no enriquece la experiencia y solo sirve para oscurecer la información en una súplica barata de suspenso. Demasiada información se oculta sin rumbo fijo, lo que inclina demasiado la película hacia la ambigüedad y la vaguedad. Cualquier sensación de pavor que inspira la película proviene de algún tipo de incompletitud, como una canción cortada antes de sus notas finales, en lugar de una sensación de incomodidad derivada de ideas o sentimientos difíciles. Lo que sabemos sobre los personajes se expresa a través del diálogo y se basa en nuestras suposiciones sobre los estereotipos de la escuela secundaria a medida que llenamos los vacíos en el comportamiento de una chica más entusiasta, popular y extranjera. Rose (Lucy Boynton), por ejemplo, la chica muy popular que podría estar embarazada, se siente como un paseo especial después de la escuela. Puede que no sea un estereotipo obvio (su distanciamiento lo garantiza), pero nunca se define por nada más que su hermoso rostro. La estructura tampoco justifica la inclusión del personaje de Emma Roberts, quien se define por su personaje misterioso y nada más. Por miedo a los spoilers, es difícil profundizar demasiado en este elemento de la historia, pero su conexión con el resto de la película no resulta satisfactoria.
La película fácilmente podría ser una película hermana de «Los ojos de mi madre» del año pasado, otro horror que no me impresionó. Si bien muchas de las similitudes son superficiales, ambas películas tratan sobre mujeres jóvenes que experimentan sed de sangre en parte debido a la alienación, y también construyen su horror a través de la estética. La comparación también sirve para resaltar que, si bien me perdí esta película, hay una audiencia de terror de la casa de arte que prospera con estas historias y se siente presionada para llenar los vacíos que personalmente encuentro difíciles de ignorar. Ambas películas parecen inspiradas en clásicos de la feminidad neurótica como “Repulsión” y “3 mujeres”, pero carecen de las caracterizaciones y la ambición para que funcione. El mayor riesgo de la película, adoptar una estructura narrativa no tradicional, no puede superar el hecho de que la historia en sí tiene poco que decir sobre lo que significa ser una adolescente y cómo la soledad puede actuar como un agente poseedor del diablo.
