Si “The Covenant” fuera solo un cuestionamiento del vacío del excepcionalismo estadounidense, como sugiere su primera hora, estaría entre las representaciones más honestas del papel del país en la región. Pero Ritchie eventualmente despierta de su estupor, empujando esta película de acción y combate a territorio gonzo.
En «The Covenant», inmediatamente se nos brinda una visión inmersiva de los peligros que se ciernen sobre todos los involucrados. Por ejemplo, durante la escena inicial, Kinley y sus hombres, un equipo especializado en la recuperación de explosivos o armas de destrucción masiva, realizan controles en la carretera. Su traductor intenta que un camionero afgano abra su carga útil, solo para que detone una bomba, asesinando al traductor y a otros dos soldados. Cuando Ahmed llega para ocupar el puesto vacante, puede sorprender al espectador escuchar su brusquedad; el trabajo es simplemente un cheque de pago para él. Más tarde descubrimos que Ahmed está más apegado a derribar a los talibanes de lo que deja entrever.
Ese estoicismo le da mucha intriga al guión de Ritchie, Ivan Atkinson y Marn Davies. Porque aunque la mirada de la cámara del director de fotografía Ed Wild parece fijada en Kinley, en realidad Ahmed la cautiva. Desde conocer el narcotráfico local hasta saber cuándo alguien miente al instante, Ahmed demuestra que es un hombre inteligente íntimamente consciente de lo que sucede a su alrededor. No tiene miedo de hablar o de salirse del guión, como negociar con un informante o corregir al poco divertido Kinley de sus errores. Sadim está totalmente conectado con la forma en que su marco amplio juega con la cámara; cómo estos soldados lo ven como una amenaza, a menudo ni siquiera reconocen su presencia, a pesar de que está allí para ayudarlos. Sadim también muestra una inteligencia que va en contra del soldado musculoso y testarudo que se ve en otras películas de guerra.
Sin embargo, las fisuras se abren cuando Ritchie cambia sus intereses visuales de Sadim a Gyllenhaal. Cuando un ataque deja a Ahmed y Kinley luchando a través del desierto afgano de regreso a la base, el espectro de la relación desigual que Sidney Poitier y Tony Curtis compartieron en «The Defiant Ones» asoma su fea cabeza: ¿Esta asociación hará que Kinley finalmente vea la humanidad inherente? de Ahmed? Es cierto que Kinley no ignora por completo la presencia de Ahmed como lo hace Curtis con Poitier. Se sugiere a través de la actuación psicológicamente firme de Gyllenhaal que confía e incluso admira a Ahmed. Y, sin embargo, la distancia personal fuera del lugar de trabajo de la guerra es evidente. A diferencia de los otros soldados bajo su cuidado, Kinley preferiría no saber nada sobre Ahmed, haciendo que su vuelo hacia la libertad a través del desierto sea un arreglo desigual por el cual Ahmed está atado a Kinsely no solo por lealtad (y realmente, ni siquiera por amistad) , sino un homenaje inmerecido a la camaradería compartida por los soldados en combate.
