Entonces veamos qué es. Cuando comienza la película, los Stones se preparan para celebrar la Navidad. El hijo mayor, Everett (Dermot Mulroney) trae a casa a su prometida Meredith (Sarah Jessica Parker) para conocer a la familia. Meredith no será una solución fácil. Es agresiva, tensa, hipersensible y se viste como alguien que nunca se ha desvestido.
La familia de Everett lo espera en la ciudad natal: su madre Sybil (Diane Keaton), su padre Kelly (Craig T. Nelson), su hermano Ben (Luke Wilson), su hermano gay y sordo Thad (Ty Giordano) y su pequeña hermana Amy. (Rachel McAdams). También conoceremos al socio afroamericano de Thad, Patrick (Brian White), y su hijo adoptivo.
Entonces, está bien, si los Stones están de acuerdo con Patrick, son fuertes en empatía y aceptación. Por lo tanto, si no aman a Meredith, es porque no debe ser amada. Y ese parece ser el caso, porque (1) es inmediatamente obvio para su madre Sybil que esta no es la mujer adecuada para su hijo Everett, y (2) la pobre Meredith es una de esas perfeccionistas que en su restricción rígida al hacer lo correcto siempre logra hacer lo incorrecto.
Sir Michael Tippett, que ha escrito óperas, dijo: «Sólo hay una trama cómica: los obstáculos inesperados para un eventual matrimonio». Si bien esta definición no incluye «Una noche en la ópera» o «Nena: Cerdo en la ciudad», hay mucho de cierto en esto. En el caso de Meredith, ella es su mayor obstáculo para el matrimonio, y cuanto más se da cuenta, más cava el agujero.
El guión del director Thomas Bezucha construye subtramas en torno a este hecho central. Nos enteramos de que Everett se siente atraído por Meredith en parte porque cree que para tener éxito en los negocios debería parecerse más a ella y menos a lo que realmente es. Nos enteramos de que el personaje de Luke Wilson, Ben, se considera un tipo salvaje y loco. Conocemos a la hermana de Meredith, Julie (Claire Danes), que vuela para salvar a su hermana y se convierte en una segunda mosca en el mismo ungüento. Julie es tan relajada y natural como Meredith emocionalmente estreñida.
