La película comienza con una breve lección de historia que necesitarán los no noruegos. En 1905, unida a Suecia desde el siglo XIX, Noruega se separó, estableció la soberanía y votó para convertirse en una monarquía constitucional. Un joven príncipe danés fue invitado a convertirse en el jefe de estado ceremonial y fue coronado rey Haakon VII cuando llegó para asumir su nuevo cargo.
Avance rápido 35 años y Haakon es un viudo delgado y con bigote de 68 años (Jesper Christensen) que enfrenta desafíos de fuentes nacionales y extranjeras. En Noruega, a los socialistas les gustaría prescindir de la monarquía. Pero la amenaza mucho más seria llega a principios de la segunda semana de abril, cuando los alemanes dejan en claro su intención de anexar Noruega. Por supuesto, esto no se presenta como una adquisición completamente hostil. Por el contrario, al afirmar que los británicos han socavado la costa noruega, los nazis esencialmente dicen que quieren ayudar al país a mantener su neutralidad y están abiertos a negociaciones para lo que, en efecto, será una rendición total.
Gran parte del liderazgo noruego quiere luchar contra la invasión, y el primer acto de la película presenta una escena brillantemente escenificada donde las localizaciones de la artillería costera noruega disparan y destruyen un buque de guerra alemán que se aproxima. Pero la máquina de guerra alemana es simplemente demasiado grande y poderosa para resistir durante mucho tiempo, y solo se necesitan horas para ocupar las principales ciudades de Noruega.
Tan pronto como se acerca la invasión, el rey Haakon y la casa real se ponen en movimiento. Con el príncipe heredero Olav (Anders Baasmo Christiansen), su esposa y sus nietos a cuestas, el monarca y sus sirvientes se suben a los vagones y se dirigen a la estación de tren de Oslo, donde abordan un tren especial que se dirige rápidamente hacia el norte, por delante de los alemanes que avanzan. .
Los miembros del gabinete noruego también están huyendo de la capital, pero sus apresuradas deliberaciones dejan en claro que se trata de un gobierno en ruinas, confundido e inseguro de qué hacer para salvar al país del desastre. Consideran al rey casi como una figura totémica, y proyecta resolución y coraje, pero también tiene que recordarse ocasionalmente a sí mismo que es una figura decorativa, no un monarca con poderes ceremoniales.
Sin embargo, hay otra persona que mira al rey como si fuera el hombre a cargo: Adolf Hitler. El personaje alemán más destacado de la película, Curt Bräuer (Karl Markovics), es un enviado que quiere organizar negociaciones para llevar Noruega al control alemán con un mínimo de derramamiento de sangre, un deseo que se encuentra con el desprecio del comandante nazi. En una escena, el enviado está hablando por teléfono en Berlín discutiendo su caso cuando alguien en el otro extremo agarra el teléfono y le dice qué hacer. Es el propio Führer y ordena a Bräuer que se olvide del gobierno electo y obtenga el acuerdo del rey. Esto establece tanto la persecución de Haakon por parte del enviado en el tercer acto como la elección que debe hacer el rey.
