En sus primeros días, Guzmán le dio a su película un marco cósmico que podría recordar a algunos espectadores «El árbol de la vida» de Terrence Malick. Mirando telescopios gigantes que observan el universo desde un desierto chileno, el cineasta, que narra a lo largo, observa que el agua se originó en las estrellas y llegó a la Tierra casi como un regalo. Ahora que cubre la mayor parte de la superficie del planeta, el elemento es esencial para la vida humana y quizás en ningún lugar más visiblemente importante que en Chile, con sus 2.600 kilómetros de costa.
A pesar de tener algo de la grandeza tranquilizadora de un documental de naturaleza estándar, las primeras secciones de «El botón de la perla», mientras descienden de los cielos a los mares, están bellamente filmadas y apoyan hábilmente las palabras poéticas de Guzmán.
La película también destaca un agradable ingenio visual. Al hablar de la inusual geografía de Chile, Guzmán muestra a los estudiantes desenrollando un gran mapa de papel maché del país en el piso de un estudio. Aunque su ancho no es grande, a lo largo sigue y sigue. Guzmán señala que es difícil concebir a Chile en su conjunto, debido a su forma inusual, razón por la cual la gente suele pensar en tres partes: el norte, el centro y el sur.
A pesar de su abundante conexión con el Océano Pacífico, Chile nunca ha sido reconocido como una gran nación marítima. Sus colonos europeos miraron hacia adentro, hacia la tierra, en lugar de su horizonte occidental acuoso. Al hacerlo, ignoraron y borraron brutalmente las tradiciones de sus predecesores indígenas, quienes cultivaron una relación multifacética con el agua, especialmente en la región sur de la Patagonia.
El relato de Guzmán sobre los pueblos indígenas de Chile restablece la conexión entre las estrellas y el agua. Utiliza imágenes y fotografías antiguas que muestran a hombres, mujeres y niños, que pertenecían a tribus que supuestamente hicieron largos viajes por mar entre las islas, usando solo manchas de pintura blanca que parecen mapas de estrellas de todo el mundo.
De inquietante belleza, estas imágenes conducen a una discusión sobre cómo los colonizadores europeos sometieron a los pueblos indígenas, lo que fue realmente horrible: la «caza india» era un deporte gratificante, en el que se pagaban varias sumas por diversas partes del cuerpo. Los invasores hicieron todo lo que pudieron para librar a los nativos de su cultura, incluida su conexión con el mar.
