Es cierto que todas sus vidas están separadas de la India; nunca escuchas una conversación entre Mélanie y su pretendiente indio, o entre Bogey y su compañero de juegos indio, y la niñera se limita a niñeras; ni siquiera recibió el título indio por el que se conocía a todas las niñeras. Las escenas de la India real fuera del recinto están en su mayoría en el plano más lejano.
La película no se basa en un gran melodrama, pero sus sentimientos más profundos se expresan cuando los dos extraños, Melanie y el Capitán John, se hablan, casi en código. Melanie tiene una escena encantada en la que cuenta una historia sobre el encuentro con el príncipe Krishna y su esposa, llamada Radha. La actriz Radha era bailarina y la historia de su personaje culmina en una escena de baile que permite que parte del color y el misterio de la religión india entren en el aislamiento del complejo familiar británico.
«The River» y «The Red Shoes» de Michael Powell son «las dos películas en color más hermosas jamás realizadas», dijo Martin Scorsese en una entrevista sobre el nuevo DVD Criterion de la copia restaurada. Vi la película por primera vez cuando la copia personal de 35 mm de Scorsese se estrenó en el Festival de Cine de Virginia hace unos años; cuando se lo conté, dijo: «Veo esta película tres veces al año. A veces, cuatro».
En el DVD, dice que lo golpea con más fuerza que «Rules of the Game», considerada la obra maestra de Renoir. Algunos estarán de acuerdo, otros no. “The River” es como una película de Ozu en la forma en que ve la vida sin intentar sacarla de la trama. Durante el año, las niñas se enamoran del mismo hombre no disponible, hay una muerte y un nacimiento, y el río sigue fluyendo.
Renoir, hijo del pintor impresionista Pierre-Auguste Renoir, hizo su primera película en 1924 y fue considerado un gran maestro cuando huyó de los nazis y se trasladó a Hollywood en 1941. Allí trabajó con éxito desigual hasta ‘En, cuando hizo «The River», estaba casi sin empleo La película fue financiada por un forastero, Kenneth McEldowney, un florista de Hollywood que amaba la novela de Godden.
Renoir insistió en filmarlo en India, lo que hizo con su sobrino Claude Renoir como camarógrafo (y el joven Satyajit Ray como asistente de dirección). Fue la primera película Technicolor hecha en India. El presupuesto era pequeño. No había estrellas y algunos jugadores nunca habían jugado antes. Gran parte de la atmósfera proviene del metraje documental de Renoir, que muestra un bazar, la vida a lo largo del río, festivales anuales, barqueros en el trabajo e hindúes bajando escaleras altas y humildes para bañarse y rezar en el agua.
