Una segunda versión, en 1979, dirigida por Delbert Mann (un director «aburrido», según Andrew Sarris) y protagonizada por Richard Thomas, entonces famoso por su interpretación del santo John Boy Walton en «The Waltons», no tuvo cerca de el mismo impacto. Tampoco, sospecho, lo hará esta interpretación (y me refiero a «interpretación» en más de un sentido) de la historia, que sin embargo es la presentación oficial de la película de Alemania a los Premios de la Academia este año.
Con dos horas y media, es tan larga como la versión de 1930, pero tiene bastante más trama. Lanza las primeras escenas de la novela y la película en las que un apasionado profesor súper patriota incita a jóvenes estudiantes alemanes a unirse al ejército y salvar la patria. En cambio, esta película pone su mirada en la carnicería de la guerra al mostrar cómo el joven alistado Paul Bäumer (Felix Kammerer) obtiene su uniforme del tamaño incorrecto: la ropa ha sido reciclada de un cadáver.
Al igual que «1917» antes, y al igual que las mejores películas que continúan inspirando un modo espeluznante concentrado de imágenes de guerra (la película rusa de época «Come and See» se menciona explícitamente al menos una vez, al igual que la más reciente y más problemática, «The Painted Bird»), «All Quiet on the Western Front» es lo último en empujar la nariz en una carnicería que parece realista y posiblemente inducir daño auditivo al acostarse en la experiencia auditiva ensordecedora de un incendio. Las tomas de seguimiento en las trincheras que Stanley Kubrick elaboró para “Paths of Glory” (una película que culminó en un punto que en realidad tenía sentido, a diferencia de este embrollo) ahora son panoramas digitales sostenidos en la mano de vísceras expuestas y retorciéndose agonizante. Podría decirse que los cineastas han perdido la trama, convirtiendo «La guerra es el infierno» en un «¿Puedes superar esto?» competencia.
Dentro de toda la acción, la narrativa del joven Bäumer se abre camino, aprende lo que es matar y trata de forjar compañerismo en su insostenible situación. Berger también agrega algo de material. Hay una historia paralela en la que el vicecanciller alemán de la vida real, Matthias Erzberger, intenta negociar la paz con los franceses y otros. Esto no está presente en el libro de Note. Entonces, ¿por qué está aquí? Considero varias razones: primero, para demostrar que en la Gran Guerra, realmente HABÍA algunos «buenos alemanes», que cuando lo piensas no está ni aquí ni allá en este esquema, ya que el lector/espectador debe al menos tener algo de empatía por Paul, que después de todo es un soldado alemán. Y la intransigencia de algunos de los delegados franceses en estas escenas traerá a la mente la humillación de años a la que Alemania fue sometida por el acuerdo de Armisticio, que ayudó a provocar el ascenso de Hitler. La narrativa de Erzberger también pretende, se supone, generar suspenso: ¿entrará en vigencia el Armisticio antes de que les suceda lo peor a los personajes que nos importan? (Suponiendo que uno haya llegado a preocuparse por ellos, lo cual no fue mi propia experiencia aquí).
