La noticia se anuncia a los Ryan durante una visita del jefe de policía local. Ben Ryan maneja esta visita lo peor posible, explotando de ira contra el chef. Le ofende que alguien pueda considerar a su hijo como un asesino. De hecho, como todos sabremos al final de la película, si Ben se hubiera comportado de una manera más razonable, todos se hubieran salvado de mucho sufrimiento. Pero no lo hace.
No sigas leyendo si planeas ver la película. No se puede discutir en absoluto sin revelar algunos puntos de la trama, aunque intentaré proceder con precaución.
Ben se niega a cooperar con la policía, a pesar de que el jefe es un amigo de la familia, y los envía a buscar una orden de registro. Luego registró el auto que usó su hijo ese día. Encuentra evidencia con sangre que indica la posibilidad de un juego sucio y la destruye.
Su hijo está desaparecido, después de haber huido a casa aterrorizado, pero cuando Jacob (Edward Furlong) regresa, les da a sus padres el trato silencioso. Después de unos días, se derrumba y confiesa entre lágrimas lo que realmente sucedió. La verdad no es lo suficientemente buena para Ben, quien sugiere que inventen una historia de portada.
Carolyn Ryan cree firmemente en la verdad. Pero durante varios días, no se da cuenta de la verdad. Mientras tanto, los Ryan contratan a un abogado defensor (Alfred Molina), que se come un sándwich submarino mientras escucha su historia (siempre una mala señal), luego prepara una defensa que se basa en el cinismo y poca curiosidad por lo que realmente sucedió.
Alfred Molina puede ser un actor maravilloso (ver «Prick Up Your Ears»), pero no se le utiliza bien aquí. Aparece como una caricatura, con frases como «La duda, niño, es nuestra mejor amiga» y «Cariño, cuando termine contigo te verás como Medea». Mientras tanto, el padre confunde el amor por su hijo con la toma de decisiones sensatas, y se mantiene a sí mismo y al niño en un rincón legal. Su esposa intenta decirle por qué se equivocó: «Ahora tiene que defenderte a ti y a sí mismo». Los elementos de la historia aquí son dramáticos, pero es imposible determinar para qué es la película. Los personajes se comportan de forma estúpida y pagan el precio. No hay malos personajes ni lecciones que aprender. El sistema de justicia está funcionando tan bien como se esperaba. El final es tan confuso que no tenemos idea de lo que los cineastas creen que deberían haber hecho los Ryan. Los momentos finales de la película ciertamente no son un argumento para mentir. ¿Dónde están ellos? A los problemas de la película se suman los propios actores, todos espléndidos en muchas otras películas, todos totalmente a la deriva aquí. Liam Neeson muestra mucha energía pero poca perspicacia como un padre que sigue su temperamento feroz hacia un comportamiento imprudente. Meryl Streep parece de alguna manera demasiado distante; su mente parece estar en otra parte, incluso durante algunos de los momentos más conmovedores. Edward Furlong, como hijo, es llorón y confuso.
Sólo Julia Weldon, como la hermana menor de Judith, parece desempeñar su papel de manera inteligente, tal como está escrito y planeado. Como resultado, ella termina siendo el único miembro de la familia que realmente nos importa.
Nota: Dado el reciente thriller de Meryl Streep «The River Wild», en el que su familia es atacada durante un viaje en bote, seguramente no fue una buena idea realizar el último tiro incómodo, cuatro Ryan remando en sus canoas. Y seguramente es un bote tan pequeño que no es necesario levantar el puente levadizo.
