La película está protagonizada por una Renee Zellweger de rostro dulce como Roxie Hart, que mata a su amante y convence a su marido de que pague por su defensa; y Catherine Zeta-Jones como Velma Kelly, quien puso fin a su acto de vodevil asesinando a su marido y su hermana mientras participaban en un deporte ilegal para los suegros. Richard Gere es Billy Flynn, el hábil y costoso abogado que se jacta de poder vencer a cualquier rapero por una tarifa de $ 5,000. «Si Jesucristo hubiera vivido en Chicago», explica, «y si hubiera tenido $ 5,000 y hubiera venido a verme, las cosas hubieran sido diferentes». Esta historia alegre pero felizmente siniestra alimentó la producción original de Bob Fosse, John Kander y Fred Ebb de «Chicago», que se estrenó en 1975 y ha actuado en alguna parte desde 1997 en Broadway nuevamente. Fosse, quien creció en Chicago en las décadas de 1930 y 1940, vivía en una ciudad donde los diarios rugían con el tipo de titulares que ama la película. Los asesinos eran romantizados o vilipendiados, policías, abogados y periodistas vivían en los bolsillos de los demás y los periódicos se leían como ficción. Hay una escena inspirada en un ventrílocuo y un títere en una conferencia de prensa, con todos los personajes colgando de cuerdas. Para Fosse, Roxie Hart’s Chicago proporcionó la percha perfecta para colgar su famoso sombrero.
La película no actualiza el musical tanto como lo hace con un brillo limpio y eléctrico. El director Rob Marshall, un veterano de la escena que hace su debut en la pantalla grande, marca el ritmo de la película de manera brillante. Estos no son todos números de producción altísimos, pero nunca están lejos de uno. Y la coreografía no copia el estilo inimitable de Fosse, pero tampoco está lejos; la película se imita en el camino al homenaje.
La decisión de utilizar no cantantes y no bailarines siempre es controvertida en los musicales, especialmente en momentos en los que se necesitan grandes estrellas para encabezar producciones costosas. De Zellweger y Gere, se puede decir que son persuasivos en sus roles musicales y bien interpretados como sus personajes. Zeta-Jones era, de hecho, una bailarina profesional en Londres antes de decidir dejar la fila del coro y probar suerte en el teatro, y su baile en la película es un recordatorio de los buenos días; la película se abre con su número «All that Jazz», que actúa como una promesa que «Chicago» tendrá que cumplir. Y qué gran idea interpretar a Queen Latifah como Mama, la matrona de la prisión; rodea «When You’re Good to Mama» con la soberbia confianza de un actor que sabe lo que es bueno y lo que le gusta a mamá.
La historia está inspirada en los titulares de la era de la portada y la década siguiente. Conocemos a Roxie Hart, que se casó temprano e imprudentemente con un idiota crédulo Amos Hart (John C. Reilly). Tiene un amante llamado Fred Casely (Dominic West), que le habla amablemente con promesas de fama. Cuando descubre que es un mentiroso en dos ocasiones, le dispara y obtiene un boleto de ida al corredor de la muerte, ya habitado por Velma y supervisado por mamá.
¿Puede bajarse? Solo Billy Flynn (Gere) puede lograr algo como esto, aunque su precio es elevado y canta una canción en elogio de su estrategia («Dales el viejo deslumbramiento»). Velma ha llamado la atención de los lectores de periódicos antes, pero después de que el pobre Sap Amos paga a Billy sus honorarios, comienza un proceso que convierte a Roxie en una heroína incomprendida. Ella misma muestra cierto genio en el proceso, como cuando revela dramáticamente que está embarazada del hijo de Amos, una afirmación que solo funciona si nadie en la sala del tribunal lo hace. Puede contar hasta nueve.
