Aunque eterna y universal, «Cold War» proviene de un lugar profundamente personal para Pawlikowski: Wiktor y Zula se basan y llevan el nombre de los propios padres de Pawlikowski, quienes (como el cineasta lo expresa abiertamente en cada entrevista) tuvieron su propia batalla de relación atronadora que abarcó cuatro décadas. En esta versión informal cinemáticamente condensada y episódica (jazz y rebelde como algo de música de la película), el atractivo dúo es interpretado por el sorprendente Tomasz Kot y el inmensamente talentoso actor / cantante Joanna Kulig; visión instantánea, Marilyn-Monroe-conoce-Liv Ullmann-esque.
Un director de orquesta y musicólogo sofisticado que viaja por Polonia con su productora Irena (Agata Kulesza) y graba melodías populares con la esperanza de reintroducir sus gloriosas melodías, Wiktor prueba talento tras talento para el conjunto coral que es responsable de crear. Es durante una de estas fatigosas sesiones cuando entra en escena la fogosa Zula. Ella canta bien; ella dice que puede aprender a bailar fácilmente y en lo que podría ser una estafa para dejar una impresión duradera, afirma que una vez apuñaló fatalmente a su padre abusivo. Inmediatamente cayendo bajo el hechizo de su franqueza y espíritu turbulento, Wiktor la recluta. Y los obstáculos imposibles se presentan en poco tiempo una vez que su relación realmente despega.
Rodada con nostalgia en blanco y negro y el formato cuadrado de la Academia por el director de fotografía Lukasz Zal (como «Ida» de Pawlikowski, un desgarrador estudio sobre la atracción de la identidad), «Guerra Fría» es realmente una película sobre las dificultades de la vida en el exilio. En cela, Wiktor aux yeux étoilés et Zula endurci font et rompent des promesses, se soutiennent et se trahissent, et tous deux abandonnent et reprennent leur identité pour survivre partout où la vie les mène à l’intérieur ou de l’autre côté du rideau de hierro. Su breve felicidad al viajar y hacer música juntos se interrumpe cuando Zula no se presenta para su escape de Polonia al azar planeado. Cuando se encuentran años más tarde en las calles adoquinadas de París y vuelven a conectar con su romance imposible en los rincones llenos de humo de los clubes de jazz llenos de intelectuales snob que desprecian a Zula, su odisea toma un giro aún más imposible: Zula interpreta su orgullo nacional: una forma de autodefensa con la que cualquier inmigrante se identificará. Ya no apoya al hombre sumiso y alienante en el que se ha convertido Wiktor.