Mientras esperaba que comenzara la proyección, estaba hablando con un instructor de buceo sobre el desafío de bucear dentro de los glaciares. “Cada vez que te quitas el libre acceso a la superficie”, me dijo, “hablas de buceo técnico, y eso te hace más astronauta que buceador. Lo pensé durante «Planeta rojo», que trata sobre cuatro hombres que básicamente se han sumergido en la superficie de Marte, cuyo aire se está acabando y que no tienen acceso a la nave espacial que gira arriba.
La película está ambientada en 2025, cuando la humanidad ha contaminado la Tierra más allá del punto sin retorno y está buscando un nuevo planeta para colonizar. Marte es bombardeado con sondas espaciales robóticas que transportan varias cepas de algas de bioingeniería. Los organismos terrestres parecen prosperar y los pastos verdes se han extendido a Marte. Se lanza una misión espacial para enviar una tripulación de científicos a investigar algo curioso. Las algas parecen haber desaparecido. Realmente desaparecido. No solo murió, ya que eso habría dejado restos marchitos. Este parece haber sido el caso. . . desmaterializado.
Este descubrimiento tiene lugar después de un viaje turbulento. La nave espacial interplanetaria, comandada por Bowman (Carrie-Anne Moss), atravesó una tormenta de rayos gamma, desactivando gran parte de su equipo. El módulo de aterrizaje de Marte vuelve a la superficie con Gallagher (Val Kilmer), Burchenal (Tom Sizemore), Santen (Benjamin Bratt), Pettengil (Simon Baker) y el científico y filósofo Chantilas (Terence Stamp). También se mete en problemas, tiene que dejar caer algo de su equipo y luego hay una escena de aterrizaje sensacional. El tren de aterrizaje está envuelto en bolsas de aire enormes y resistentes, lo que le permite recuperarse para un aterrizaje suave. Pero cuando rebota en un acantilado, el viaje se vuelve rocoso para los hombres que están adentro.
AMEE, un rastreador robótico y guerrero que lamentablemente no fue programado con el suficiente cuidado con las Tres leyes de la robótica de Asimov. Los hombres terminan con un módulo de aterrizaje incompleto y deben depender de una estación de servicio abandonada por misiones anteriores. Y entonces . . .
Todo lo demás debería ser una sorpresa. Lo que me gustó, sin embargo, fue la naturaleza de la situación que encuentran en Marte. Los comerciales de la película parecen sugerir monstruos con ojos de insecto, pero los desarrollos reales de la historia son más ingeniosos y razonables. John Campbell, a quien le gustaba la especulación científica semi-plausible en sus historias, podría haber apreciado la forma en que «Planeta Rojo» explica la desaparición de las algas. Hay una escena, llámela la escena de los fuegos artificiales, que, a su manera, es uno de los encuentros más memorables que he visto con formas de vida extraterrestres.
