El título de la película se refiere al nombre de los lugares de reunión públicos en las antiguas ciudades-estado griegas. La biblioteca era un ágora así, y vemos a Hypatia enseñando a una clase de jóvenes que la escuchan con abierta admiración.
Hay una indicación temprana de que esta no será una rutina de ejercicios tipo ‘Troya’ en las escenas de acción de CGI: Hypatia en realidad está enseñando algo, usando el primer modelo a escala del movimiento planetario para inferir, siglos antes de Galileo, que la Tierra no puede ser el centro del universo.
Hypatia tiene tres estudiantes completamente bajo su hechizo: Davus (Max Minghella), Synesius (Rupert Evans) y Orestes (Oscar Isaac). Todos cometen el error de sentir lujuria, Orestes el menos sutilmente. La hipatia parece desprovista de sentimiento sexual; tal vez crea que su vocación lo prohíbe. Su método para rechazar a Orestes es brutalmente sencillo. Aunque Rachel Weisz es hermosa, en su interpretación no hace ningún esfuerzo por explotarlo y es única en su dedicación al conocimiento.
El director y coguionista de la película, Alejandro Amenabar, recrea la era alejandrina de Hipatia con una mezcla de decorados y efectos, mostrándola en el punto de inflexión entre el paganismo griego y romano y la nueva religión del cristianismo. Mientras estudia con y con su padre, aprovechando los innumerables rollos de pergamino de la biblioteca de la ciudad, los cristianos arden con una intensidad aterradora. La propia Hipatia no está interesada en la religión; solo le apasionan sus ideas.
Ni los paganos ni los cristianos son pacifistas. Ambas partes tienen esta certeza particular de que sus oponentes deben, por definición, ser malos. Se derrama sangre. Creyendo tontamente que tienen la ventaja, los paganos, liderados por Orestes, proceden al derramamiento de sangre, solo para aprender en una salvaje lección que ahora hay más cristianos de los que imaginaban. Esta guerra resulta en la destrucción de la biblioteca. Hipatia corre con sus alumnos para salvar armas de los pergaminos, algunos de los cuales pueden ser literalmente responsables de los textos que sobreviven de Aristóteles y otros griegos.
En las epopeyas de la espada y la sandalia, los cristianos son sin falta los gentiles. Aquí no. Los cristianos y los paganos están igualmente cegados por la creencia de que los que no están de acuerdo merecen la muerte. Después del ascenso de los cristianos, las facciones se vuelven aún más militantes; un grupo viste túnicas negras y busca en las calles disidentes, herejes y judíos.
Aquí hay una verdad histórica. Las enseñanzas reales de Jesús a menudo son observadas imperfectamente por sus discípulos. La película también tiene un paralelismo innegable con el Islam militante y las luchas sectarias en el Medio Oriente y más allá. La película no hace tanto como cabría esperar sobre el sexo de Hypatia; quizás la subyugación de las mujeres fue tan inconsciente y universalmente aceptada que, en cierto sentido, se la veía menos como una mujer que como una hija que enseñaba las lecciones de su padre.
