Aquaman hizo su debut en DC Expanded Universe en «Batman vs. Superman» y fue parte del set de «La Liga de la Justicia», pero esta es la primera película que lo coloca al frente y al centro. Los resultados son lo suficientemente buenos como para querer que Warner Bros. lo hizo antes. Si bien no está calificado como tal, es una historia de origen, que posiciona a Arthur como un héroe reacio. Según lo concebido por los guionistas David Leslie Johnson-McGoldrick y Will Beall, adaptando la fuente de Mort Weisinger y Paul Norris, Arthur es un personaje mixto que se siente alienado de las dos civilizaciones que encarna. Es el resultado de la unión entre un farero llamado Tom Curry (Temuera Morrison) y una atlante varada llamada Atlanna (Nicole Kidman) a quien Tom devolvió la salud. Atlanna luego regresó al mar y fue ejecutada por el pecado de dar a luz a un niño mitad humano.
Arthur tiene el pelo largo y tatuajes, un don para las bromas y una afición por la cerveza. Rechaza la lealtad a la tierra o al mar, solo quiere que lo dejen solo. Pero todavía sucumbe al aguijón del idealista Atlante Mera (Amber Heard) y se convierte en un unificador en un momento en que las fuerzas radicales, lideradas por el medio hermano traidor de Arthur, Orm (Patrick Wilson), quieren destruir a los habitantes de la tierra en venganza por contaminando y militarizando el océano. Arthur es uno de esos héroes certificados de Joseph Campbell, Destinados a grandes cosas, de ahí el nombre de pila que suena mítico. Incluso tiene el equivalente a cuando el futuro Rey Arturo saca a Excalibur de la piedra.
La película es demasiado larga y un poco repetitiva (como tienden a ser las películas de superhéroes de gran presupuesto), y su segunda mitad es más distintiva que la primera porque deja su extraña bandera ondeando. Pero Wan y compañía en su mayoría hacen un trabajo brillante al deshacerse de las algas marinas de los clichés. En lugar de atascarse en los detalles de la trama, se centran en la caracterización y las actuaciones, el diseño de producción, el vestuario: la apariencia, la sensación, la vibra de todo.
Cada imagen contiene detalles maravillosos que es posible que no capte en la primera vista. Los Atlantes usan la boca para hablar, pero no hay burbujas visibles, solo una distorsión vocal que sugiere «el carácter burbujeante». Cuando los personajes no están nadando a la velocidad de los delfines, chocan como si estuvieran parados en una acera, balanceándose muy ligeramente. Los habitantes del agua cuentan con iluminación proporcionada por luminosas criaturas de las profundidades, y alta tecnología inspirada en animales y plantas acuáticas. Algunas de las armaduras de combate cuentan con garras de cangrejo y langosta de gran tamaño. En una escena, Mera usa un vestido con un collar de medusa brillante y una falda multicolor de algas marinas. En una secuencia de arena, se escuchan tambores taiko en la banda sonora y la cámara se mueve para revelar a un percusionista solitario: un pulpo gigante.
