Esta película, dirigida por Zhao Liang (reconocido aquí por su “Petición” de 2009) es una especie de documental poético. Son solo imágenes y sonidos, sin entrevistas, sin cabezas parlantes. Su precursor más directo, supongo, es «Lecciones de la oscuridad» de Werner Herzog en 1992, que examinó los campos petrolíferos quemados de Kuwait después de la Primera Guerra de Irak, presentando su historia, como si fuera, una película de ciencia ficción. En «Behemoth», Liang examina los desastres ecológicos y humanos creados por las fechorías del gobierno codicioso a través del prisma de los conceptos occidentales del cielo, el infierno y la Caída. Comenzando varias de sus escenas con un hombre desnudo, un Adam, acostado de costado en los paisajes que filma Liang, la película está salpicada de textos que Liang y su coguionista Sylvie Blum adaptaron del Infierno de Dante.
Varias tomas de explosiones acompañadas en la banda sonora de canciones guturales de Tuvan recuerdan brevemente el final de la muerte de Antonioni al oeste de «Zabriskie Point». Pero Liang aquí está de luto o retrocediendo aterrorizado. La mina que se ve al comienzo de la película entrega su contenido, que es transportado cuesta arriba por grandes camiones que lo descargan en una pila de varios pisos. De esta pila, camiones más pequeños toman el carbón y lo transportan a otra parte. El sitio está justo al lado de una serie de exuberantes colinas verdes donde los corderos pastan y retozan, ajenos al hecho de que su paraíso no es largo para este mundo.
La cámara de Liang (el director filmó la película él mismo, aparentemente con un riesgo considerable para su propia seguridad) luego desciende para pitar en las minas y luego en las refinerías, donde el mineral se transforma a temperaturas extremadamente altas en acero. Acompaña a mineros y trabajadores de refinerías a los vecindarios donde viven. Estos son lugares miserables y estériles donde los trabajadores, hombres y mujeres, intentan exprimir la suciedad fortificada de sus poros antes de quedarse dormidos. En el sistema asiático que describe Liang, no hay pausa para tomar una cerveza con los chicos. Trabajar, limpiar, comer un poco y dormir, así es. La narración señala: «Donde la riqueza se acumula y el hombre es desarraigado, todo es decretado por este monstruo», el «Behemoth» del título. Los trabajadores solo comentan con la mirada.
