“Por eso la vida en la frontera es tan difícil. No por los indios o los elementos, sino por los idiotas. Como la mayoría de los occidentales, «Bone Tomahawk» se basa en una serie de decisiones cuestionables. La primera llega cuando el sheriff Franklin Hunt (Kurt Russell, luciendo uno de los mejores bigotes en la historia del género) dispara a un vagabundo que se hace llamar Buddy (David Arquette) en el salón local. El alguacil adjunto de Hunt Chicory (Richard Jenkins) notó que Buddy había actuado de manera sospechosa y lo sorprendió enterrando pertenencias presuntamente retorcidas debajo de un árbol. Aún así, no pueden simplemente dejar que Buddy sufra, por lo que se llama a una doctora llamada Samantha O’Dwyer (Lili Simmons) para ayudar, llevada a la estación por otro viajero llamado John Brooder (Matthew Fox). Ella se da cuenta de que Buddy tiene fiebre y se ofrece como voluntario para quedarse en la estación para monitorear su estado, a pesar de que su esposo Arthur (Patrick Wilson) protesta.
Esa noche, Samantha es secuestrada por un grupo de salvajes. A pesar de una pierna lesionada que parece más probable que pierda cada día debido a la gangrena, Arthur pide ser parte de la misión de rescate de su esposa. O’Dwyer, Hunt, Brooder y Chicory están en el camino, y la mayoría de «Bone Tomahawk» consiste en este cuarteto caricaturesco que viaja a través del paisaje árido. Zahler, quien también escribió la película, no exagera los arquetipos, pero permite que cada personaje tenga su propio espacio. El reparto perfecto ayuda: Russell tiene la confianza de que alguien como Sam Elliott ha estado exudando durante décadas, Fox está haciendo su mejor trabajo cinematográfico en mucho tiempo como un hombre orgulloso de la cantidad de indios que ha matado, Jenkins trae la historia al buen papel de anciano, y Wilson es convincente como el hombre que se niega a dejar que su enfermedad lo detenga.
Si bien el agente de reparto merece una mención especial por reunir a este grupo (puntos de bonificación para Sid Haig y Fred Melamed en papeles de cameo), es la escritura de guiones y la dirección segura de Zahler lo que hace que funcione. Su ritmo puede ser un poco complaciente (la pieza es demasiado larga, 132 minutos), pero gran parte del diálogo es espiritual sin ser contundente. Hemos visto tantos westerns conscientes de sí mismos, películas que parecen estar escritas por estudiantes de escuelas de cine más que en ese entonces. El guión de Zahler es inteligente y ajustado, y su dirección es sólida en todo momento, aunque algunos pueden apagarse por la intensidad del acto final, que presenta a un hombre con el cuero cabelludo vivo y literalmente partido en dos.
