«Boogie Nights» cuenta esta historia a través de la vida de un niño llamado Eddie Adams (Mark Wahlberg) del Valle de San Fernando, quien estaba lavando un lavaplatos en un club nocturno de Hollywood cuando fue descubierto por un pornógrafo fumador de tiparillos llamado Jack Horner (Burt Reynolds). «Tenía la sensación», dijo Jack, «que detrás de estos jeans hay algo maravilloso esperando a salir». “Tiene razón, y a los pocos meses Eddie pasó a llamarse“ Dirk Diggler ”y es una estrella en ascenso en las películas porno.
Si este resumen hace que la película se parezca un poco a la pornografía, no es así. Pocas películas han sido más sencillas, incluso desencantadas, sobre la sexualidad. Las películas para adultos son un negocio aquí, no bromas o pasatiempos, y uno de los encantos de «Boogie Nights» es la forma en que muestra la vida cotidiana detrás de escena en el cine porno. «Tienes tu cámara», le explica Jack al joven Eddie. «Tienes tu película, tienes tus luces, tienes tu tiempo, tienes tu edición, tienes tu laboratorio. Antes de dar la vuelta, gastaste quizás $ 25,000 o $ 30,000». Jack Horner es la figura paterna de una extraña familia extensa de trabajadoras sexuales; es un Hugh Hefner de bajo costo, y Burt Reynolds ofrece una de sus mejores actuaciones como un hombre que parece estar fuera del sexo y verlo con la mirada distante de un juez durante una feria de ganado. Nunca se ha demostrado que Horner tenga relaciones sexuales, aunque vive con Amber Waves (Julianne Moore), una ex ama de casa y madre, ahora una estrella porno que llama a su exmarido llorando a medianoche y le pide que hable con su hijo. Cuando Jack recluta a Eddie para hacer una película, Amber se convierte en su tierna y cariñosa sustituta mientras se preparan para su primera escena de sexo.
Durante una pausa en esta escena, Eddie le susurra a Jack: «Por favor, llámame Dirk Diggler de ahora en adelante». Inmediatamente entra en modo estrella, y en poco tiempo conduce un recorrido por su nuevo hogar, donde su guardarropa está «arreglado según el color y el diseñador». Su fama se basa en un atributo notable: «Todo el mundo lo tiene. Afortunado de tener algo especial ”, Se dijo a sí mismo, luego de que su madre le gritara que él siempre sería un vago y un perdedor.
Anderson limita sabiamente la desnudez en la película, y hasta la última toma no vemos lo que Jack Horner llama «Mr. Torpedo Area». Es más divertido abordarlo como lo hace Anderson. En una fiesta en la piscina de Jack’s, Dirk conoce al coronel (Robert Ridgely), quien financia las películas. “¿Puedo verlo?”, Pregunta el coronel de cabello plateado y traje de negocios. Dirk obedece, y la cámara permanece en el rostro del coronel mientras observa, y aparece una sonrisita divertida y rígida; Anderson aguanta varios segundos y recibimos el mensaje.
El gran elenco de «Boogie Nights» está bien equilibrado entre cualidades humanas y cómicas. Conocemos a Rollergirl (Heather Graham), que nunca se quita los patines, y en una escena de audición con Dirk agrega una nueva dimensión a la canción «Brand New Key». Little Bill (William H. Macy) es el asistente del director Jack, haciendo diversión de las fiestas mientras su esposa (la estrella porno Nina Hartley) se lleva bien con todos los hombres que puede. (Cuando descubre que su esposa está teniendo sexo en el pasillo, rodeada de una multitud agradecida, ella le dice: «Cállate, Bill, me estás avergonzando «). Ricky Jay, el mago, interpreta al camarógrafo de Jack.» Creo que cada imagen debe tener su propia apariencia única «, dice. Dice solemnemente, aunque las películas se filman en un día o dos. Cuando se queja, «Tengo algunas sombras difíciles con las que lidiar», dice Jack, «Hay sombras en la vida, cariño». El nuevo mejor amigo de Dirk es Reed (John C. Reilly). Está enamorado de Dirk y lo involucra en discusiones en el gimnasio («¿Cuánto apoyas? Digamos ambos al mismo tiempo. Uno, dos …») Buck Swope (Don Cheadle) es un actor secundario y Sea un vendedor de alta fidelidad. Rodríguez (Luis Guzmán) es un gerente de club que sueña con estar en una de las películas de Jack. Y la eminencia gris detrás de la industria, el hombre que es el jefe del Coronel, es Floyd Gondolli (Philip Baker Hall), quien en la víspera de Año Nuevo de 1980 dio la noticia de que el video representa el futuro de la industria del porno.
